После того как Маккарти ознакомил супругов с характеристиками профиля, они вспомнили еще одну странность. Несмотря на то что Джин немного утомил их своим постоянным обращением к теме убийства Шари Смит, они были глубоко обеспокоены тем, что ужасное преступление произошло так близко от их дома, и попросили его сохранить газеты, чтобы потом почитать и быть в курсе дела. Они не ожидали, что он вырежет и упорядочит все статьи о похищении и убийстве Смит и Хелмик. Причем он собрал материал не только из местных газет «Стейт» и «Коламбия рекорд», но и из газет других районов Каролины.

Шэрон сказала, что когда увидела в газетах обновленный фоторобот, у нее по спине пробежал холодок: подозреваемым мог быть Джин.

– Боже мой, – сказала она Эллису, – может ли он иметь какое-то отношение к этим ужасным преступлениям?

Эллис заверил жену, что такого не может быть, но сказал следователям, что эта мысль не выходила у него из головы. Он снова и снова возвращался к фотороботу в газетах, имевшему определенное сходство с Ларри Джином Беллом.

А потом в голове у Эллиса мелькнула еще одна мысль. Живя далеко за городом и рядом с озером, Эллис держал дома заряженный пистолет 38-го калибра. Он вспомнил, что как-то рассказал Джину об оружии на случай, если тот, оставшись в их доме один, почувствует угрозу. В некоторых новостях сообщалось, что похититель заставил Шари Смит сесть в машину под дулом пистолета. Эллис пошел проверить оружие в том месте, где хранил его.

Пистолета не было. Эллис признался, что испытал очень странное чувство.

Обеспокоенный пропажей оружия, он позвонил Джину около одиннадцати вечера. Джин как ни в чем не бывало ответил, что да, он знает, где пистолет. Он сам положил его под матрас на той стороне кровати, которая ближе к стене. Эллис попрощался с ним до утра и повесил трубку. Потом пошел и проверил кровать. Пистолет действительно лежал под матрасом.

Эллис взял оружие и осмотрел. Из него явно стреляли, а потом не почистили. Похоже, затвор заклинило.

Также под матрасом лежал журнал «Хастлер», на обложке которого была изображена красивая блондинка, связанная в позе распятия. Еще один кусочек пазла из нашего профиля встал на свое место.

К этому времени Шэрон уже заснула, и Эллис не хотел будить ее, чтобы рассказать о пистолете или журнале. Но он пытался понять: возможно ли, что это просто совпадение, что они неправильно все истолковали? Но как быть с тем, что из пистолета стреляли и потом положили на другое место, а Джин ничего не сказал об этом, пока его не спросили? А фотография связанной блондинки на обложке? Это было именно то, что, по словам Маккарти, ожидало найти ФБР. Они с Шэрон были порядочными людьми – все вокруг это знали. Неужели они невольно связались со злобным убийцей и даже доверили ему свой дом? Все это казалось нереальным.

На следующее утро, во вторник, Джин, как обычно, приехал к ним домой, и, когда они поехали на работу, Эллис небрежно заметил, что фоторобот в газете немного похож на него. Что Джин об этом думает?

«Вообще-то, – ответил Джин таким же небрежным тоном, – они дважды останавливали меня на блокпостах, но оба раза отпускали. Другие машины останавливали тоже».

Эллис попытался убедить себя в том, что это логичное объяснение. Он просто не мог поверить, что Ларри Джин Белл, которого он знает, способен совершить нечто настолько ужасное.

Выслушав весь рассказ о возвращении Шеппардов домой из-за странного поведения Белла, об их собственных растущих страхах, следователи воспроизвели им отрывок последнего телефонного звонка убийцы в ночь на субботу, где он сказал Дон, что Бог хочет их воссоединения с Шари, и дал ей указания относительно тела Дебры Мэй Хелмик. В этом разговоре он больше не использовал электронный модулятор высоты тона.

Эллис и Шэрон посмотрели друг на друга и ахнули. Шэрон разрыдалась.

– Это Ларри Джин Белл. Никакого сомнения, – сказал Эллис и сделал паузу, обдумывая последствия своих слов. – Боже мой, он бросил ее тело возле «Биллс Гриль».

Очевидно, Белл избавился от тела Дебры Мэй неподалеку от одного из своих любимых ресторанов.