– Поясни.

– Никогда не думал, что скажу это, но Холопская тюрьма свою пользу принесла. Туда ведь не только выродки-аристократы неугодных слуг сдают, но и реальных крыс в том числе. Иное дело, что не разбирается никто, в чем именно ты виноват – раз попал, значит, за дело. Если обратно тебя оттуда не забрали, значит, преступник ты и есть.

– Но ведь ты вернулся в род. Выходит, за тобой нет дурной славы?

– Это некоторые думают, что вернулся, а многие-то из ваших титулованных в курсе, как дело было. Батька твой скандал, конечно, замял и деньги за мою продажу вернул вместе с компенсацией. Думаешь, чего твой кабан так истерил? Его ж прилюдно за спиной в дерьмо макнули – мало того, что сданный им холоп сбежал, так еще и обратно в услужение вернулся под бок графине.

– Получается, ты у нас кто-то вроде преступного элемента, выбившегося из мелкого криминала в уважаемые люди?

– Уважаемые, состоятельные и не обделенные властью. Это для мещан. А для дворян – хитрый жук, залезший под юбку к молоденькой графиньке с целью поиметь не только тело, но и часть графских богатств через дочерние капризы дурочки-любовницы. Соответственно, имею полное право кинуть тебя в трудной ситуации и прихватить часть твоих драгоценностей, предложив их правильным и сознательным аристократам.

– Вот паразит. И когда ты меня обворовать собираешься?

– Послезавтра. Ты как раз отвернешься, а я хвать шкатулку – и видели меня в столице у какого-нибудь барона, а то и двух.

– Последний раз, естественно, видели?

– Обижаешь. Жаль личину, я к ней привык, но завершение истории «личного поверенного Ясеня» выйдет красивым.

– Кого приветила, кого на груди пригрела, – шутливо запричитала я, ероша кудрявые волосы пацана.

– Но-но, никакой груди, леди! Обойдемся без угроз вашими женскими прелестями, – перехватил он мою руку, на секунду переплетя наши пальцы.

– Кстати, а когда у тебя день рождения, молодой человек?

– В середине третьего месяца зимы, – явно удивился он.

– Водолей…

– Чего?! Я хоть раз слово свое не держал?

Пришлось объяснять, что такое знаки Зодиака и почему люди в них верят. Получив краткую сводку по своей водолеистости, которую я помнила из старого журнала, популярного в девичьих кругах, Ясень пообещал, что отныне так будет называть пустобрехов, а его такими словами больше обзывать не допустимо.

***

Дни полетели стремительно, на всех парусах разворачиваясь в сторону обживания. Закупленные вне очереди инструменты превращали разваливающийся дом в небольшое, но крепкое хозяйство.

Первым делом решено было ставить забор, а то грязь в доме кончилась, мыть больше нечего. Поначалу было смешно, но когда третья соседка намывала маленькую железную оградку, изо всех сил вытягивая шею в сторону нашего двора, я решила не выделяться. Может, они и наш заодно помоют?