– Не стоит благодарностей, – невозмутимо ответил Лазарь. – Ты – самый сильный из нас, а стало быть, лучше всех способен защитить племя от врагов и добыть больше всех еды. Ум тоже был важен, но на тот момент сила всегда брала над ним верх. Ни один силач не потерпел бы ситуацию, когда над ним командовал бы какой–нибудь хлюпик, а рядом без дела валялся каменный топор. Велчеру достаются лучшие куски и обе самки нашего племени твои.
– Слыхали? – начальственно прикрикнул я на девушек.
Беата показала мне язык, а Эрика, наоборот, обняла и по–кошачьи замурлыкала. Все рассмеялись. Лазарь хитро прищурил один глаз:
– Такая ситуация. Я добыл вкусные коренья, но Беата – молодая и сильная женщина, пришла и отобрала их, а вдобавок еще и накостыляла мне по спине первобытной палкой–копалкой. Твои действия, вождь?
– Отберу их у Беаты и съем сам. Нечего наглеть.
Девушка вытаращила глаза и сердито погрозила мне кулачком.
– Это понятно. А что со мной?
– Иди, ищи новые. Мне они пришлись по вкусу.
– Э–э–э, вождь Велчер, предвижу, что у тебя скоро не останется подданных. Подумай, зачем мне такое племя, если у меня отбирают еду и бьют? Я сбегу при первом удобном случае. В том и особенности должности вожака – следить за тем, чтобы подданные не лупцевали друг друга, не воровали, не грабили. Ты можешь все, на то ты и вождь. Но если в твоей общине будет подобное беззаконие, то она быстро развалится. Потеряется сам смысл нахождения вместе.
– Беата, ты будешь наказана. Верни коренья Лазарю.
– Не могу. Ты их уже сожрал.
– Вот черт, верно. Я и забыл.
Старик откашлялся, собираясь произнести нечто важное:
– На самом деле, именно инстинкты заставили Беату отобрать у меня еду. Конкретно, пищевой и лидерский. Почему она должна голодать, когда можно отобрать пищу у более слабого? Но тут появляется проблема – если все будут драться, то кто станет охотиться? Если слабые постоянно будут получать тумаки, то у них исчезнет все желание добывать пищу для племени.
– Решено, – я хлопнул ладонью по колену. – С этого момента только я имею право наказывать и распределять рационы. А если кто покусится на мою должность, то я сыграю каменным топором на его ребрах, как на ксилофоне!
– Браво, Велчер! Ты – отличный материал для вожака. И с тех пор у нас установилось процветание. К нам со всех сторон стали стекаться желающие получить защиту и кров. Забот у тебя прибавилось, вождь.
Я подумал, что именно такая штуковина произошла в Велчероне. Вот дьявольщина! Я всегда подозревал, что мы недалеко ушли от первобытного человека, а сегодня получил этому научное обоснование! Стоило отобрать у людей уютные квартиры и кухонные машины, как они в момент скатились в палеолит. А Лазарь продолжал расплетать узел древних отношений:
– И вот нас уже несколько десятков человек. К поводам для стычек прибавился еще один – распределение самок.
– Фу! – фыркнула Эрика. – Как грубо!
– Милая девушка, данная проблема одна из самых важных. Посмотрите, что творят олени в период гона. Кровь и трупы! Лев в прайде живет превосходно до первых признаков старости. Потом его смещают. Очень часто с ранениями, которые затем могут быть впечатаны в некролог. Бедняге Велчеру придется отрастить дополнительные пары ушей и глаз, чтобы успевать отмахиваться от претендентов. Борьба за еду, самок, власть. Справиться с одним буяном – никаких проблем. Обуздать пару десятков потенциальных воров и убийц – трудная задача. Да еще постоянно пресекать поползновения новоявленных лидеров. Кошмар! Велчер, что будем делать?