Подновили и сожженные стены Новгорода, а каменных дел мастера, что прибежали сюда из Галльских земель, начали ставить настоящую крепость. Хорошенько подумав, князь решил перенести ее на левый берег реки Инн, на самую стрелку около торга. Туда, где в прошлой его жизни стоял город Пассау. Наводнение они как-нибудь переживут, а вот от аварского набега хорошо бы рекой укрыться. Канал, прорытый от Инна до Дуная, превратит Большой Торг и крепость около него в остров, связанный с сушей деревянным мостом. Камень шел на больших плотах из самого Солеграда, где жители стали вдруг каменотесами и дровосеками. А чего бы и не стать, когда платят за каждый блок. Камень шел в стройку, а лес – на дома разоренным аварами горожанам. Крепость тут будет небольшой, ведь Самослав планировал уходить из этих земель. Стены высотой в десять метров подходили почти вплотную к самой воде. Суша была лишь с запада, но и здесь широкий ров, заполненный речной водой, делал штурм крепости делом весьма и весьма затруднительным. Это будет западный форпост его земель, о который обломает зубы король франков, ежели захочет повоевать эти земли.

Князь обходил стройку, беседуя на латыни с невысоким южанином, который почтительно семенил рядом. Он не видел, что за его спиной смущенно мялся Лотар, который не осмеливался прервать его беседу.

- О! – наконец заметил его Само. – Лотар! Ты чего здесь? Жена выгнала? А я тебе говорил, меньше работать надо.

- Да нет, - смутился кузнец. – Не выгнала. Вы, ваша светлость, поручение давали. Крицу, чтобы, значит, до зимы…

- Выплавили железо? – резко повернулся к нему Само и встряхнул кузнеца, схватив его за покатые плечи. – Ну? Смогли?

- Давно уже, - скромно признался кузнец.

- Так почему сразу гонца не прислали? – нахмурился князь. – Что за шутки такие?

- Вот! Порадовать хотел, - Лотар протянул князю холщовый сверток, в котором было замотано что-то вытянутое.

- Что это? – удивился Самослав и, развернув тряпицу, увидел кинжал в простых ножнах. – Ты сюда приехал, чтобы мне нож привести?

- Времени не было украшать, - пояснил Лотар. – Посмотрите на работу, ваша светлость.

Самослав рывком вытащил из ножен кинжал и, в момент лишившись сил, опустился на ближайшее бревно. Он ошалело смотрел на волнистые переливы металла, который был похож на местные поделки примерно так же, как его жена на его же пропавшую тещу.

- Точится хорошо, ваша светлость, - скромно пояснил мастер, - и не тупится долго. Только одна беда с ним. Ржа его любит, просто страсть! Чистить постоянно нужно. Чуть не уследил, и все. Я что-нибудь придумаю, ваша светлость. Никак невозможно, чтобы не было способа…

- Не надо ничего, - осипшим от волнения голосом сказал Самослав. – Это так должно быть. Нужно чистить, значит, будем чистить. Да я не знаю, как и наградить тебя теперь…

- Не надо мне ничего, ваша светлость, - ответил кузнец, глядя ему в глаза. – Да если бы не вы, я бы по сей день за миску каши на того упыря вкалывал. А вместо моей Эльфриды какую-нибудь из его прыщавых дочек получил бы. Да и то, обманул бы он меня.

- До зимы работу наладь там, - Самослав уже пришел в себя. – Найди толкового подмастерье, обучи всему, и возвращайся в Новгород. Я тебя заказами по самую макушку завалю.

- Да я с удовольствием, ваша светлость, - обрадовался Лотар. – У меня жена на сносях, хочет к матери поближе быть. И вот еще что… Мельницу поставить хочу, чтобы вода тяжелый молот поднимала. Дадите землю?

- Бери! – князь повел рукой вокруг себя. – Вот где глянется, там и строй. Но советую на мелкой речушке ее поставить и запруду построить, чтобы вода сверху падала. Так гораздо лучше будет. Только ты не думал большую мануфактуру поставить? Мне на всю армию надо оружие делать, и абы кому я такой заказ не отдам.

- Да где я денег столько возьму? – раскрыл рот Лотар.

- Компаньона богатого найди, - сочувственно посмотрел на него князь.

- Да где го взять-то?