— А я думаю, что не сдюжат, — нахмурился Ярослав.

— Ты, стало быть, плохо их учишь? — Спросил третий старейшина.

— Я их учу по отдельности. А сообща, чтобы все вместе, не учу. А это большая разница — когда вас десяток и когда сотня…

Так и пререкались. Но больше из вредности. Старейшинам и самим было интересно на все это посмотреть. Эко диво дивное. Людей-то набралось уже весьма прилично.

У Ярослава дружина была — дай Боже. Двести тридцать человек, включая самого конунга. Огромная сила, как по мнению местных. Плюс триста двадцать ополченцев, в которые влились и приехавшие из Византии ремесленники, и пришедшие из племени на заработки мужи, и прочие.

Да четыре десятка недорослей на лошадках. И уже не на мелких, а на новом поколении. На том, что народилось и подросло от местных кобыл, сведенных с Буцефалом — конем Ярослава. Большой и мощный фриз очевидно отметился. Поэтому эти копытные уже были заметно крупнее и куда как интереснее. На них все еще сидели недоросли, но теперь этих лошадей можно было рассматривать не эрзац-кавалерию на крупных пони, а что-то похожее на конницу.

Совокупно выходило около шести сотен!

Такую мощь в здешних краях только племя какое-нибудь могло выставить. Если собирало племенное ополчение. Там и больше могли, и тысячу, и две поднять. Но не суть — главное — от такой численности «юнитов» политический вес Гнезда заметно возрос.

И вот — утро.

Начали учения с базиса. По тревожному сигналу подняли все население и имитировали спешное вооружение людей из запасов арсенала. Понятно, что никто уже не спал. Но все одно — хоть какое-то приближение.

Копья, шлемы и щиты вытаскивали и раздавали довольно организованно. Не без накладок. Но управились довольно быстро. Минут за десять. Так что, в случае нападения викингов на Гнездо можно было успеть. Там обычно до получаса и больше зазор между обнаружением их и непосредственным боевым контактом.

И ополчение, и дружина были вооружены единообразно и стандартно. Клееные щиты, клееные шлемы и копья, насаженные на трубчатые клееные древки. После того, как был сделан запас щитов и шлемов Ярослав взялся и за этот аспект снаряжения. В результате копье удалось немного облегчить, упростив манипуляцию им одной рукой. Хотя визуально это и не наблюдалось.

Кроме того, все бойцы получали обычный тканевый подсумок с плюмбатами — небольшими дротиками, типичными для поздней римской и ранней византийской армии. Но, в отличие от поздней античной практики, Ярослав применял не крепление плюмбат к щиту, дабы не утяжелять его чрезмерно, а загружая в отдельный подсумок. Что, заодно, позволяло увеличить их количество.

Немного выделялась дружина.

В ней, кроме всего прочего, имелся и стандартный доспех. Обычная, грубо стеганная куртка с длинными рукавами, стоячим воротником и подолом до середины бедра. Ее шили из грубой, некрашеной ткани, выделанной из волокон крапивы, и крепко набивали тем же самым волокном. Защита не самая лучшая, но это всяко лучше, чем обычная тряпка.

У кое-кого из дружинников имелись свои доспехи — и кольчуги, и ламеллярные кирасы, и шлемы стальные. Но в этот раз, в рамках учений, они снаряжались из арсенала.

И если экстренная экипировка еще кое-как удалась, то дальше начался ад. То есть, то самое, о чем Ярослав и рассказывал старейшинам. Буквально с первых минут, еще когда конунг, носясь по полю на своем Буцефале, пытался выстроить всю эту толпу в единую стену щитов, выделилось три явные группы.

Сразу бросалось в глаза так называемое новое ополчение. Это те ребята, которые пришли в Гнездо в 861 году. Они были хуже всего подготовлены и явно терялись. Из-за чего с ними мороки нарисовалось сразу и много.

Следом за ними шло старое ополчение, то есть, ребята, которые участвовали в кампании против Хрёрика. У тех с выучкой было получше. Но тоже печально. По мнению Ярослава — печально. Потому что все оставшееся население и гости Гнезда, что вывалили из домов и наблюдали за этим цирком, считали иначе. Но оно и понятно — еще несколько лет назад эти люди не могли в принципе передвигаться в строю. Вообще никак. А тут, видите ли, постоянно образующиеся разрывы и неровности фронта конунгу не нравятся.

Особняком, как и в плане снаряжения, стояла дружина. За осень и зиму Ярослав сумел их просто замучить строевой подготовкой и вопросами дисциплины. Поэтому на поле они вели себя если не идеально, то весьма неплохо. Навыки боя у этих ребят были никакие. Просто не дошел он до этого аспекта в тренировкие. Однако строй они сколотили в считанные минуты. Да такой крепкий и ладный, что Ярославу даже поправлять их не требовалось. Сами справились.