Ассирийские цари, начиная с Тиглатпаласара III, проводили в отношении покоренных государств одну и ту же, весьма действенную, политику замирения и порабощения. Местные жители после покорения их территорий массово переселялись в удаленные области империи, а на их место завоеватели переселяли таких же несчастных из других регионов побежденных ими стран. В Библии об этом сказано (применительно к израильтянам):
И ушел Исраэйль в изгнание из земли своей в Ашшур до сего дня. (24) И привел царь Ашшурский (людей) из Бавэла, и из Куты, и из Аввы, и из Хамата, и из Сефарвайима, и поселил (их) в городах (близ) Шомерона вместо сынов Исраэйлевых. И они овладели Шомероном, и поселились в городах его.
(Мелахим II (Царств IV) 17, 23—24)
В результате ассирийские цари достигали нескольких поставленных перед ними задач. Они уменьшали количество населения на завоеванных территориях, многие вынужденные переселенцы умирали во время переходов по далеко не самым удобным и гостеприимным дорогам. Новые поселенцы не имели никакой культурной и кровной связи со своей, навязанной им силою, территорией, поэтому вероятность их бунта или образования квазигосударств на новой основе равнялась нулю. Во время переселения проводилась сортировка пленных, позволявшая отобрать и пестрой толпы пленников наиболее крепких мужчин и женщин в огромную армию рабов. Именно рабы из покоренных стран составляли ту силу, которая строила могучие ассирийские крепости, города, рыла каналы и работала на орошаемых полях. Именно в эпоху правления последних царей Ассирии, увеличивая имперскую мощь в такт с растущей площадью завоеванных стран, монархи приказали возвести величественные зиккураты и дворцы Калаха и Ниневии, тогдашних мегаполисов и центров цивилизации всего «плодородного полумесяца», превзошедших богатством древний Вавилон и все остальные города Шумера и Аккада.
Во времена Синаххериба единственным независимым государством на границе между Египтом и Ассирией оставалась Иудея. Еще недавно бедная сестра могущественного Израиля, эта маленькая горная страна с мощными крепостями стала центром антиассирийского восстания. Вокруг Иудеи сплотились финикийские и филистимские полунезависимые города-государства средиземноморского побережья, а также маленькие пустынные княжества Моав и Аммон в Заиорданье. Египетский фараон, с возраставшей тревогой наблюдавший за ростом ассирийской мощи, поддержал восставших.
Город Экрон — населенный филистимлянами город-государство — стал первым, испытавшим на себе силу иудейской армии. Правитель города по имени Пади придерживался проассирийской линии поведения, послушно посылал дань в Ниневию и старался никоим образом не раздражать своего суверена. За что и поплатился. Закованного в цепи, Пади победоносные иудеи отправили в Иерусалим, к царю Хизкиягу. Этот сигнал к началу восстания не остался незамеченным. Синаххериб не мог простить иудеям подобной наглой выходки. Ассирийская армия перешла Евфрат, двинувшись в карательный поход на непокорных. Шутка ли, пленить царька подвластного Ассирии города? Разве может царь Шумера и Аккада, повелитель всего цивилизованного мира, любимец Ашшура стерпеть подобную пощечину от иудея Хизкиягу? Это должно караться гибелью наглеца.
Если попытаться сравнить ситуацию тех давних времен с современными реалиями, можно представить себе, как армия США или России вторгается, например, в небольшие государства Европы. Сверхдержава наносит свой смертельный удар, скрыться от которого и защититься от которого невозможно — силы слишком неравны. Вспомним, к примеру, войну НАТО с Сербией в 1999 году? Аналогия весьма красноречива… Могла ли слабая коалиция во главе с Иудеей бороться с могущественным Синаххерибом? Если за 150 лет до этого при Каркаре Ассирия еще не достигла своей всесокрушающей силы, и против нее стояли плечом к плечу большие армии Израиля, Дамаска и Хамата с многочисленными союзниками, то нынешний антиассирийский союз мог лишь отсиживаться за стенами укрепленных городов, уповая на крепость последних. Как говорит древняя среднеазиатская пословица: «Смерч, захватывая много песка, быстро стихает». Авось, захватчики снимут осаду ранее, чем истощатся силы защитников. Давать битву «в чистом поле» ассирийским войскам виделось царям коалиции безумием — и в этом они были правы.
Первым пал финикийский Сидон, чей правитель в ужасе бежал за море и там, как сообщают анналы Синахерриба, «сгинул окончательно». Ассирийцы взяли Сидон, Бит-Зитти, Царипту, Махаллиба, Ушу, Акзиби (Ахзив), Акко. На престол Сидона царь Ассирии посадил проассирийского правителя и назначил ему платить большую ежегодную дань. После этого молниеносного удара лапы ассирийского орла все остальные города Финикии покорились хозяину. Не дожидаясь, пока их захватят и начнут насильно выселять, финикийские царьки Библа и Арвада заплатили золотом столько, сколько приказал ассириец. За ними последовали цари Моава, Аммона, приморского Ашдода и пустынного Эдома (к югу от Иудеи). Правитель города Ашкелон, носивший — несмотря на филистимское происхождение — вполне еврейское имя Цидки, оказался отчаянным парнем, и не согласился сдаваться без боя. В результате он был наголову разбит ассирийцами, уведен в плен, а на его место Синаххериб посадил Шаррулудари, сына Рукибти, лояльного и готового платить дань и «обнимать ноги царя Шумера и Аккада». Любопытно, что имя Шаррулудари говорило о хеттском или хурритском происхождении нового ашкелонского губернатора. В любом случае — этот парень для Синаххериба был «своим».
Далее ассирийская армия вышла к границе с Египтом. Там ее ждало мощное и настроенное на бой египетское войско. Давно Египет не приводил к границе своей столь крупные армейские подразделения.
Предоставим слово Синаххерибу. Анналы его царствования записаны на так называемой «призме Тейлора. До нас дошли три экземпляра этой призмы, первый из которых был найден в развалинах ассирийской столицы Ниневии полковником британской армии Тейлором в 1830 году, еще до того времени, когда было расшифровано и понято ассиро-вавилонское клинописное письмо. Высота шестигранной призмы — 38 сантиметров, ширина — 14 сантиметров.
Армия египетского фараона Шабаки из эфиопской (кушитской) XXV династии потерпела полное поражение от ассирийцев. Страна Пирамид не могла выставить против месопотамского орла войско, сумевшее оказать хоть какое-то достойное сопротивление. Сокрушив египтян, успокоив своим боевым натиском всех восставших, Синаххериб двинулся покорять и уничтожить сердце восстания — Иудею.
Горная страна с укрепленными городами и сильной армией, пополненной беженцами из Израиля, у руля которой стоял умный и опытный царь Хизкиягу, приготовилась к обороне. Стены Иерусалима дополнительно укрепили, в толще известняковой скалы две бригады каменотесов, работая в кромешной тьме, прорубили, идя навстречу друг-другу, исполинский подземный акведук, по которому воды источника Гихон подавались внутрь городских стен — от жажды Иерусалим не должен был страдать даже при длительной осаде. Ассирийский орел схватился с иудейским львом — это была смертельная схватка. Прошло всего двадцать с небольшим лет после падения Шомрона и гибели Израиля — неужели и Иудее уготована та же судьба?
Еврейские музыканты, уводимые в ассирийский плен. Барельеф из Ниневии, изображающий разорение Синаххерибом иудейского города Лахиш. Британский музей, фото автора
Хвастливая по сути своей, надпись ассирийского царя подробно рассказывает нам о том, что произошло в Иудее:
Победа Синаххериба над Иудеей — судя по его хрониками — была полной. Но, несмотря на то, что именно Хизкиягу стал сердцем и душой антиассирийского бунта, его положение осталось прежним — трон не зашатался и не подломился под ним, стены Иерусалима устояли. Ассирийский царь сообщает о поражении Иудеи, которая — судя по приведенным фактам — лишилась населенных пунктов и потеряла 200150 человек населения (чудовищные по тем временам цифры). Почему же — и это так непохоже на ассирийскую манеру воевать и завоевывать — не был взят Иерусалим? Неужели дань, уплаченная Хизкиягу, была достаточным поводом увести войска? Что же произошло в Иудее?
Вот свидетельство из библейского текста: