– Ясно, – сказала Кори. – Это паршиво.

Вскоре после этого Кори ушла, прихватив с собой «Чистую магию», и после ее ухода Аннабель почувствовала себя немного лучше. Вспомнив, что давно не ела, она сбросила одеяло и пошла на кухню, но по дороге заметила компакт-диск, лежавший в коробке для мусора. Она помнила стрельбу в Политехническом институте Вирджинии, как будто это было вчера. Это было первое массовое убийство с того момента, когда ей поручили их отслеживать. Стрелявший, корейский юноша по фамилии Чо, учился в университете. Он купил два полуавтоматических пистолета и расстрелял из них сорок девять человек, тридцать два из которых умерли. Бенни в то время было пять лет. Он только что пошел в детский сад. Это было еще до ужасной стрельбы в начальной школе Сэнди Хук, но Аннабель боялась выпускать его из дома. Имя Чо было похоже на О, и она боялась, что другие дети станут плохо относиться к Бенни. Она обмолвилась об этом Кенджи, но муж просто обнял ее и посмеялся над ее страхами, и действительно, все обошлось. Все было намного проще, когда Кенджи был жив. Все эти тревожные воспоминания содержались в маленьком блестящем диске, который она сейчас держала в руке, и она была счастлива избавиться от них, но, пожалуй, было в ее душе место и для некоторой благодарности. Компакт-диск был ни в чем не виноват.

Аннабель подняла его перед собой. «Спасибо», – сказала она ему и почувствовала, что ее настроение немного улучшилось. Наверное, в методике «Чистой магии» все-таки что-то есть. Может быть, не стоило отдавать Кори эту книжку. Вот в чем оборотная сторона избавления от вещей. Не знаешь, когда они могут снова понадобиться.

– Спасибо, – сказала Айкон, кланяясь и отходя от трибуны в Сент-Луисе. Раздались аплодисменты, перед ней колыхалось море сияющих, полных надежд лиц. Несколько энтузиасток поднялись на ноги. Другие посомневались и тоже встали, чтобы не отставать, и вскоре все аплодировали стоя, как будто это искреннее выражение благодарности могло позже вылиться в более аккуратно сложенные носки и более опрятные ящики. Почувствовав внезапную усталость, Айкон еще раз поклонилась и прижала ладони к сердцу в безмолвной молитве. Пусть все существа будут счастливы.

В гостинице Кими напомнила ей дальнейший график:

– Отсюда мы отправимся в Уичито, это в Канзасе. Там нас встретит съемочная группа. Канзас – это место действия книги «Волшебник из страны Оз», поэтому продюсеры предлагают тему страны Оз для пилотного сюжета. Мы запишем визит на дом и проведем две встречи в книжных магазинах. Затем отправимся на Западное побережье.

Айкон сидела на огромной кровати, которая казалась ей такой же необъятной, как степной пейзаж, над которым они пролетели. Кими примостилась на дальнем конце, она выглядела очень маленькой и усталой. Айкон тоже устала. Она подавила зевок и кивнула.

– И это наша последняя остановка?

– Да. Потом домой.

– Есть, – сказала Айкон, щелкнув каблуками. – В гостях хорошо, а дома лучше.

– Но это, конечно, только первая часть. Через шесть недель нужно будет вернуться, чтобы снять «после».

– Конечно. – Айкон закрыла глаза и глубоко вздохнула. Представив свой разум в виде сжатого кулака, она позволила пальцам расслабиться и разжаться. Она посидела так, наслаждаясь тишиной и пустотой своего разума, а затем в него вернулись мысли. Зачем она согласилась сниматься в этом телевизионном проекте? Что в этом хорошего? Разве это может кому-то помочь? Зачем все это? Она вздохнула и открыла глаза: Кими смотрела на нее.

– Все вроде бы идет хорошо, – произнесла Айкон. – Довольны ли издатели?

– Да, – сказала Кими. – По-моему.

– Хорошо. – Айкон вгляделась в лицо Кими. – А по-моему, ты устала.

Она подумала о своих сегодняшних слушательницах. Все они были хорошими, трудолюбивыми женщинами, и под их улыбающимися лицами тоже скрывалась усталость.

– А, нет. – Кими выпрямила спину. – Я в порядке.

– Ты работаешь в два раза больше меня, – сказал Айкон, что было не совсем так. Очередь за автографами после ее выступления была длинной, женщины сжимали в руках свои экземпляры книги, терпеливо ожидая возможности рассказать Айкон, как Метод чистой магии произвел революцию в их жизни.

– Нет-нет, – запротестовала Кими. – Вы делаете гораздо больше, чем я могла бы сделать за всю жизнь! Вы помогаете стольким людям!

Почему женщины, как бы усердно они ни работали, не могут унять в душе ноющий страх, что сделано недостаточно, что они отстают, что они могут и должны быть лучше? Неудивительно, что они жаждут узнать простые и четкие правила, как следует складывать футболки, растить детей, управлять карьерой, прожить жизнь. Им хочется верить, что есть правильный путь и есть неправильный – ведь так и должно быть! Ведь если есть правильный путь, тогда его можно найти, а если они найдут его и выучат правила, тогда все в их жизни встанет на свои места и они будут счастливы!