Видимо, сумма оказалась слишком заманчивой, чтобы долго думать, и собеседник согласился устроить это в ближайшее время. Я опасался, что из вежливости нам могут предложить прилететь в Японию, чтобы поболтать, но как-то обошлось. Впрочем, и результатов особых все это не дало — автор быстренько признал, что все выдумано и основано на общеизвестных вещах, вроде психологии, а более детальные вопросы обходил стороной.

— Такое впечатление, что он не хочет об этом говорить, — сказала Соусейсеки, слушая мой перевод корявых английских реплик.

— Думаю, у него немало причин для этого.

— Например?

— Например, тупые фанаты, задающие одни и те же вопросы. И на самом деле, зря мы старались. Он не признается в чем-либо незнакомому мальцу, чей отец собирается вложить деньги в его труд. Можно ведь прослыть сумасшедшим и потерять инвестиции.

— А если спросить прямо?

— Можно, конечно. Мы ничего не теряем, верно?

И я задал, наверное, самый глупый вопрос из возможных. «Sir, I"ve got a live Souseiseki sitting near me; she says you have to know the way to return her back. Can we both be honest right now?»

Ответа не было, наверное, минут пять. Я криво улыбнулся и протянул руку, чтобы захлопнуть крышку ноута, когда пришел ответ. «It"s not a place for such. We must meet. Send a letter, when u"ll be in Tokyo, password"ll be «Lapis». I"ll wait, good luck.»

И сигнал об отключении.

Мы еще немного посидели в тишине, после того, как я озвучил ответ для Соу.

Начало пути прояснилось, и первый шаг был сделан. Оставалось попасть в Японию.

В тот вечер я тренировался особо усердно. Время перестало казаться бесконечным, и нужно было спешить. Соусейсеки тоже была взволнована, и даже почти пропустила мой выпад в очередном поединке.

— Ты многому научился за это время, мастер. Теперь у тебя есть шанс продержаться против моих сестер хотя бы недолго.

— Все еще меня недооцениваешь, Соусейсеки? Мне ведь не придется сдерживаться ради них.

— Лучше недооценить, чем похоронить. Ты нужен мне живым и в здравом разуме, мастер. Никому больше я свою спину не доверю.

— Я не подведу, Соу. Живой или мертвый, я найду для тебя Розена.

— Лучше оставайся живым…

Завтра придут посылки, заказанные мною неделей раньше. Завтра я достану из сна книгу, написанную собой о себе. Завтра я проверю, насколько люди верят в чудеса.

Стол, придвинутый к кровати. Три толстых свечи. Старый ежедневник в толстом переплете, купленный на блошином рынке у древней, как мир, старушки. Багрово-мрачные чернила, собственноручно сваренные по рецепту из сна. Найденное давным-давно железное перо, очищенное от ржавчины и насаженное на бывшую кисточку. Песок из разбитых часов.