— А во-вторых? — буравя его недовольным и в то же время встревоженным взглядом, поинтересовалась девушка.

— Если я могу помочь людям, относящимся к нам по-доброму, то почему должен пройти мимо? Знаешь, Алина, у меня хватает в жизни моментов, за которые мне по сей день стыдно. Но в том есть хотя бы слабое оправдание. Учить хама добрым словом не получится. Дашь в морду — сам можешь оказаться в роли ответчика. На Земле с этим было просто. А чем я буду оправдываться здесь?

— Только я тебя прошу — поаккуратнее, — вздохнув, приняла его решение Алина.

— Непременно. А вы, пока суд да дело, обоснуйтесь на хуторе, — это уже и к подошедшим Рулю с Воротом. — Мало ли, вдруг это набег, а те трое — разведчики, решившие воспользоваться случаем.

— Ну, Руль-то ладно. А меня почему оставляешь? Зря я, что ли, эти твои клятые марш-броски наматывал? — возмутился Ворот.

— Во-первых, ты нужен тут, при «гатлинге». Если вдруг и впрямь набег какой, то лучше тебя с твоей шарманкой никто не справится. Во-вторых… Ворот, ну вот оно тебе надо, сопли на кулак наматывать?

Н-да. Весь вид парня говорил одно. Надо! Бог весть, что там за тараканы вертелись у него в голове, но рвался он в дело, и все тут. Игорь даже подумал было, что он хочет что-то там доказать Насте. Ведь и так и эдак гоголем перед ней расхаживает, старается привлечь внимание. Да только пока все впустую. И вроде как уже махнул на нее рукой, потому как та всякий раз его динамила.

— Извини, дружище, но каждый должен заниматься своим делом. Думаешь, мне очень хочется брать с собой Волка, которого ждет Хана? Но мы с ним уже давно работаем в паре и понимаем друг друга с полуслова.

— А как же этот Тилим? — кивнул парень в сторону аборигена.

— А что Тилим? Постоит в сторонке, пока мы будем разбираться с этими ухарями. Ладно, давайте в машину, время теряем.

По возвращении на хутор тут же приступили к сборам. Так как предстояло очень много бегать, Игорь решил не перегружаться. Взял по самому минимуму. Три банки тушенки, хлеб, оловянная фляжка с водой. Патроны, одну светошумовую и три осколочных гранаты. Из оружия только БК и «вессон». Ну и лохматку на всякий пожарный. Все. Этого должно хватить за глаза.

Волк экипировался точно так же. Разве только за основной у него пошел, как всегда, АН, автомат Невьянский. Без стрельбы не обойдется однозначно. А не повезет, так еще и бой случится. Глупо тратить невосполнимые автоматные патроны, но пройти мимо случившейся беды они не могли, а такое вооружение самое оптимальное. Брать-то горцев собирались не на марше. Дневной привал или ночная стоянка, это уж как карта ляжет. Но никак иначе.

Тилим тоже не стал перегружаться. Мало того, свою пехотную берданку сменил на отцовский кавалерийский карабин. Но продуктов взял побольше. Впрочем, как выяснилось, содержимое котомки предназначалось не только ему. Их команда пополнилась гладкошерстной собачкой средних размеров. Игорь с уверенностью мог отнести ее к дворняжкам. И в общем-то был совершенно прав. Вот только собачка эта обладала отменным нюхом и умела держать след.

На «Антилопе» добежали практически до места пленения девушек. Из объяснений взволнованных женщин Тилим отлично понял, куда именно им нужно выйти. А потому уверенно вел своих спутников к намеченной цели. Ну и по кратчайшему пути. Им ведь не нужно собирать грибы.

Собачка сразу же взяла след и побежала куда-то, в ей одной известном направлении. Ну и они припустили следом. Правда, поначалу эта четвероногая шавка взяла совсем уж неприличный темп. Но вскоре Тилим разъяснил непоседе, что значит работа в команде, и лаять тут совсем необязательно. Ну как объяснил. Пару раз приложился ремешком — дошло. Двортерьеры вообще понятливые и умные, куда там овчаркам.

К тому моменту, когда на землю опустилась ночь, успели пробежать километра четыре. Причем по лесу — только один. Вроде как это не могло не радовать. Кому понравится продираться сквозь густой подлесок? Но Игорь от души выматерился, как только они оказались на открытом степном просторе. Ведь это означало, что похитители могли развить серьезную скорость.

Человек куда выносливее лошади. Это бесспорно. Но у Шамана и Волка сегодня за спиной уже были броски по зеленкам. И эта усталость, несколько позабытая во время принятия решения, сейчас начинала давать о себе знать.

Бежали. Шли. И снова бежали. Пес уверенно тянул вперед. В лунном свете время от времени попадались свежие следы подкованных лошадей. Бородин, конечно, тот еще следопыт. Но свежий вывороченный ком земли с травой и навоз от старых отличит. Да и в следах кое-что соображал.

— Шагом, — выдохнул Игорь и сам же перешел с бега на шаг.

Вот уже три часа продолжается эта пытка. Позади около двадцати километров. И как они еще не заполучили никаких вывихов или ушибов, одному только богу известно. Собачка же продолжает упорно тянуть вперед. Словно и не устала ни разу.