— Судя по полученной информации, все именно так и обстоит. На фактории Танто находится девять землян. Шесть женщин и трое мужчин. Кто из них является носителем важных знаний, понятия не имею. И даже не могу предположить, какого плана эти знания. Зато доподлинно известно, что из фактории выдвинулся до зубов вооруженный отряд из десяти человек. При них даже легкий «гатлинг» имеется.

— Что за чудо?

— Четыре ствола, кушает револьверные патроны. Так себе характеристики. Эффективная дальность, как и у винчестера, до двухсот метров. Коробчатый магазин на сорок патронов. Но зато достаточно компактен, небольшой вес. Переносится во вьюке, используется с треноги. Состоит на вооружении их кавалерии. В последнее время стал поступать на вооружение пехотных взводов.

— Это от пленных землян нахватались?

— Может, от них, может, у нас подсмотрели. Даже что-то вроде танков и броневиков мастерят. Но нашим не соперники.

— А у нас еще и танки есть? — не сдержал удивления Игорь.

— Конечно. И случись что, островитянам мало не покажется. Правда, в их правительствах споров и страха перед материком хватит еще лет на тридцать. Но потом все возможно.

— Послушайте, Валентин Николаевич, я же свой автомат у горца отбил.

— Ну?

— Неужели островитяне не сумели заполучить ни одного экземпляра?

— Заполучили, куда же без этого. А толку-то. Автоматика и дымарь слегка несовместимы. Лучше уж старый добрый «гатлинг». К тому же тут необходима еще и нормальная оружейная сталь, а не то дерьмо, из которого они выделывают свои стволы.

— Ясно. И куда направился этот отряд?

— В Таркху. Торговый форпост таболатцев на берегу моря.

— Вы их перехватили?

— Нет. Но коль скоро комендант отправил такой сильный отряд, то на это были веские причины. Уверен, что им попался какой-то умник, которого они хотят немедленно переправить на остров. Судно же, по графику направлявшееся к ним, попало в шторм и наскочило на скалы у входа в бухту. Ремонт продлится слишком долго. Скорее всего, отряд отправился с просьбой о еще одном транспорте. Даже если им попался школьный учитель химии, дело кислое. Нам это впоследствии может так аукнуться, что мама не горюй.

— Вот так все серьезно?

— Уж поверьте, Игорь Юрьевич.

— А отчего же они не отправили свою добычу с этим отрядом?

— Риск велик. Даже если отряд не явится по месту назначения, паровая шхуна наконец починится и выйдет в море.

— Так для чего городить огород?