— Если вы не против, то я немного введу вас в курс дела. Надеюсь, вы слышали о том, что на морском побережье имеются две фактории, Танто — таболатцев и Лайята — астанатцев?

— Разумеется. Как и о том, что горцы обе фактории время от времени жгут, но островитяне с завидным упорством их восстанавливают.

— Не задумывались отчего?

— Горцы в принципе любят пограбить. Как и команчи.

— Я об упорстве островитян.

— Наверное, у горцев есть что-то, из-за чего островитяне готовы идти на подобный риск.

— И вы совершенно правы, Игорь Юрьевич. А что за товар, не догадываетесь?

— Нет.

— Попаданцы.

— В смысле?

— В том смысле, что островитяне платят горцам за каждого попаданца в пересчете на рубли три сотни. То есть перекрывают нашу цену. К тому же охотно заменяют выплату золотом и серебром на промышленные товары. Причем все у них по вполне приемлемым ценам. В особенности оружие. Обратили внимание, что рассказы невьянских старожилов относительно вооружения горцев не соответствуют реальности?

— Есть такое дело.

— Вот уже два года как горцы прекратили доставлять нам попаданцев и все время крутятся близ границы. Берутся за это далеко не все, но тем не менее желающих хватает. Вначале даже воровали наших староприбывших. Но потом островитяне поставили жесткое условие. Принимать будут только новичков. Хм. Как раз тогда-то их фактории и сожгли в первый раз.

— Охотятся за технологиями, — догадался Игорь. — А коль скоро человек не под плотной опекой и крепкой охраной, то и ценности не представляет.

— Правильно. А то горцы натаскают им двоечников из Невьянска и округи, и за каждого выложи звонкую монету.

— Но команчи ведь…

— Команчи — другое дело. Куда им деваться с их повозками и семьями в открытой степи? Вышлем эскадрон при конной батарее и поддержке взвода мотопехоты на бэтээрах. Покрошат они их всех в капусту, и вся недолга. Так что с ними все четко. Могут убить, могут нам доставить, но не дай бог переправят островитянам. Разведка у нас работает, и они об этом знают.

— А что же горцы?

— С этими сложнее. Поди дотянись до них в их теснинах. Каждое селение придется брать как крепость. И потом, как только сунешься, так они сразу о своих распрях забывают. Даже самые дальние и враждебные роды подтягиваются. Словом, глухой номер. Только мелкими диверсионными группами и можем работать. Ну и агентурную работу вести, куда же без нее.

— И насколько я понимаю, в одной из этих факторий появился какой-то свеженький попаданец с нехилыми знаниями.