— Чего хотели, спрашиваю?!
Ским подошел к одному из них ближе. Они подняли глаза. Молодые скалились, стараясь за надменными гримасами скрыть боль, а один из них, лет пятидесяти, увидев Скима вблизи, отшатнулся и попытался встать с колен.
Воин, стоявший рядом, замахнулся, но Ским удержал его руку.
— Чего от нас хотели? — почти спокойно спросил Ским у вставшего мужчины.
Тот побледнел, шумно сглотнул и сам, без посторонней помощи упал перед Ледяным на колени. Ским поморщился и отвернулся.
— Простите нас, кнест… — с почтительным жаром начал оправдываться разбойник. — Мы с голоду, нам семьи кормить нечем, — он с подобострастием смотрел на Скима, чем вызывал недоумение своих соратников.
Ским отошел от разбойников, повернулся к Вейлу:
— Оказать помощь раненым, — снова повернулся к нападавшим: — У нас нет ни денег, ни ценностей. Зря жизнями рисковали, — обернулся к купеческим бойцам: — Короткий привал. Сейчас маг закончит, и можно будет снова в путь. Лина, — Ским протянул ей заплечный мешок, — достань еду. На этих, — он мотнул головой в сторону разбойников, — тоже.
Часть 27
Трупы завалили камнями. Пока маги ставили на ноги раненого, остальные устроили привал. Лине кусок в горло не лез от осознания того, что где-то рядом лежат трое недавно живых мужчин. Но никому другому это, похоже, не мешало. Синт, изредка отвлекаясь на свой котелок с целебным отваром, набивал рот хлебом и сыром. Парт разложил на пеньке тонкую салфетку, пригвоздил ее к дереву заклинанием, чтобы не унесло ветром, чинно расставил столовые приборы, даже достал стеклянный стакан для питья. Бойцы Гессмана присели недалеко от пленных. Они вполголоса переговаривались и даже смеялись, потягивая что-то из фляг и жуя холодное мясо. Пятерым разбойникам тоже выдали хлеб, сыр и питье. Мужчины отворачивались, изо всех сил демонстрируя презрение, но в конце концов не выдержали. Лина боялась смотреть на них, но даже боковым зрением видела, что они накинулись на хлеб так, будто не ели дня три.
— У них что, совсем тут еды нет? — спросил Сюртука Ским, который тоже старался не показывать лишнего внимания пленникам.
Тот пожал плечами:
— Налоги грабительские, земли неплодородные. Наверное, все, что имели, отнесли семьям, а сами тут в лесу на подножном корму.
Ским посмотрел на едва оттаявшую землю, прикинул, сколько шансов в этих местах сыто жить с охоты, плотно сжал губы и отошел подальше.
Рассиживаться ни у кого не было желания. Собрали мешки, сходили по нужде и пустились дальше в дорогу. Пленников вели между воинами Гессмана. Им связали руки, но ноги были свободны, чтобы несильно задерживать и без того медленных путников.
Разбойники хмуро поглядывали на Скима, сразу опознав в нем главного:
— Куда вы нас ведете? — осмелился спросить тот, что был на вид старше всех.
Ским промолчал. Сделал вид, что разговаривать с разбойниками ниже его достоинства. Разбойник повторил вопрос и опять не получил ответа. Тогда он остановился, как вкопанный, тут же получил от одного из конвоиров сильный удар по спине, но устоял.
— Если ты хочешь сдать нас местным властям, лучше убей здесь, — закричал разбойник в спину Скиму. — Тут мы хотя бы умрем свободными и на своей земле.
Ледяной сделал еще пару шагов и остановился. Лина с тревогой смотрела на его напряженную фигуру. Умереть свободным и на своей земле. Не о том ли мечтал он сам? Ским медленно обернулся. Подошел к разбойнику: