Вздохнуть свободнее Никс смог лишь за стенами дворца. Три дня спустя они с Клаусом отправились дальше – на юг, искать потерянную любовь. Никогда прежде Клаус не произносил столько вежливых отказов, даже когда он, решив жениться на первой встречной, прощался с остальными невестами. Помимо удочересыновления себя он отказался от охраны, от новой одежды и подарков, тактично пообещал не писать любовные письма дочерям короля (к концу его визита заинтересованных получать таковые стало четыре). Клаус поблагодарил, но не принял в подарок карету вместе с кучером, который готов был доставить их в любую точку света.

– Хорошо, что вы хотя бы лошадей взяли.

Дабы избежать долгих прощаний и поберечь слёзы, до ворот из города их провожал только принц Иво.

– Мы вернём их на обратном пути, – пообещал Клаус, – когда будем возвращаться домой вместе с Ровеной.

Иво улыбнулся и с теплом посмотрел на гнома. Они успели подружиться за эти несколько дней, порой проводили время без Клауса, и последнего это почему-то беспокоило.

– Мой новый брат, – Никс ухмыльнулся в ответ.

– Технически… – начал было Иво, но махнул рукой. – Может, ты всё-таки захочешь остаться?

Клаус напрягся.

– Не могу, нужно проследить, чтоб этот балбес не сгинул в дороге.

Клаус расслабился.

– А когда ваше путешествие окончится. Я искренне желаю, чтобы всё сложилось благополучно, но если вдруг?

Смысла вопроса Клаус не понял, но с любопытством перевёл взгляд на Никса в ожидании ответа.

– Если вдруг, то всё равно, наверное, я не знаю – скорее, нет.

Иво только кивнул. Он потянулся, чтобы помочь Никсу взобраться на лошадь, но тот сам проворно вскочил в седло с видом то ли обиженным, то ли угрожающим.

– Я просто не знал, что гномы умеют ездить верхом, – в приступе неожиданного веселья Иво вдруг расхохотался. – Езжайте, хватит мне тут глаза мозолить и душу бередить.