– Это гном.
– Конечно, как и ты! Как и почти все вокруг – мы же в гномьей деревне.
Никс ещё раз коротко обернулся и кивнул девушке, что сидела у дальней стены и пристально его рассматривала. Пухленькая, довольно милая, несмотря на большой курносый нос и выступающие из-под копны каштановых волос уши.
– Иди и познакомься с ней, – подначивал Клаус. – Ты ей понравился!
– Нет, – короткое слово прозвучало угрожающе.
– Поухаживай за девушкой, говорю. Иначе я сам пойду представлять тебя и все достоинства твои расписывать.
Никс закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Не ответив, он поднялся из-за стола и уныло поплёлся к объекту невзаимного интереса. Клаус замер, готовый в любой момент прийти на помощь: подбросить пару комплиментов, прочесть поэму о любви или сгонять во двор за букетиком.
Однако Никс и так неплохо справлялся. Присел рядом, спросил что-то – девушка-гном принялась эмоционально рассказывать. Никс слушал внимательно, даже погладил новую знакомую по плечу. Клаус не знал, какие знаки внимания были приняты у гномов, но данные в конце свидания пожали друг другу руки.
Никс вернулся, садиться не стал.
– Как всё прошло? – от нетерпения Клаус подпрыгивал на месте. Он уже вообразил себя феей любви, вершителем судеб, спасителем одиноких сердец.
– Замечательно. Собирайся.
Процессия выглядела странно – хорошо, что ночью её никто не видел. Семь местных гномов из деревни Большие Колпачки, Никс Тимберс и Клаус, принц Алфена.
Они шли по узкой тропе между горой Кот и горой Кит, факелами освещая путь. Для Клауса факела не нашлось – он нёс голубой зонт.
– А ты крупнее, рослее остальных гномов, – шепнул он Никсу, – порой я сомневаюсь, гном ли ты вообще.
Никс раздражённо зыркнул на него и ускорил шаг. Принц также зашагал быстрее и догнал Шнеллу, их новую знакомую.
– Я толком не успел понять, куда мы направляемся, если будет угодно, – обратился он нескладно, зато вежливо.
– Мы идём будить нашего рыцаря, – ответила Шнелла.
Клаус подождал, пока она закончить ковыряться в зубах острой куриной кисточкой. Пока он выбирал, что спросить дальше. Что за рыцарь спит не дома в своей постели, а где-то в горах? Почему нельзя подождать, пока он утром проснётся сам? О чём Шнелла договорилась с Никсом?
– Пару лет назад в деревню нашу завернул странствующий рыцарь, – вступил в разговор другой гном. Фибблс его звали – тот самый трактирщик, который любил разбавлять пиво. Клауса он, похоже, простил, посматривал не более угрюмо, чем все остальные. Такой уж у гномов темперамент, Клаус привык.