Дополнительным фактором стресса для главнокомандующего конечно стала Мари. Девушка исчезла, принца предал лучший друг, а отец затеял грязную игру, собираясь избавиться от нежеланной невестки.

«Не удивительно, что принц так изменился. Было бы странно, если бы он остался таким же, как прежде», – подумала я, шагая под каменным сводом вдоль длинного коридора в глубине башни.

Пока мы шли, Макс вкратце вводил меня в курс недавних событий.

– После того, как тебя похитили, драконы отступили, развернулись и попросту улетели домой. По сути, на тот момент, бой был уже проигран, однако кассалийцы утратили всякий интерес к поставленной цели и даже не стали добивать оставшихся ведьм.

– А ты? – Спросила я, кутаясь в теплую куртку рыжего.

Макс нахмурился.

– Прости, что не смог тебя защитить.

Рыжий тяжело вздохнул и легко коснулся губами моего затылка, согрев теплым дыханием шею.

– Я не нашел тебя там, а потому отправился на поиски Мартина, – продолжил он, – Хотел объединить с ним усилия, чтобы быстрее найти двух потерянных девушек. Вообще, я тут недавно, добрался только сегодня сутра.

На этих словах перед нами скрипнула дубовая дверь, галантно приоткрытая Мартином. И перед нами предстал небольшой кабинет, в котором имелось три кресла, камин и большой письменный стол, заставленный пустыми графинами и стеклянными стаканами. В стаканах на дне имелись остатки красноватой и прозрачной жидкости, а вокруг, в воздухе отчетливо чувствовался резкий запах алкоголя.

Я вопросительно посмотрела на Мартина, затем перевела глаза на Макса.

Рыжий недовольно поморщился и виновато развёл руками, признавая свой прокол.

– Ну, а чего ты ожидала? Малышка, ты заставила меня порядком понервничать. Черт, да я чуть с ума не сошел, прикидывая что с тобой может сделать этот звероящер.

Я прищурилась и втянула запах около шеи рыжего, затем понюхала его куртку. Нет, у меня никогда не было такого нюха, как у оборотней, однако запах алкоголя я всегда могла распознать даже издалека. И, странное дело, запаха от выпивки на Максе не было, так же как и на его куртке. Если задуматься, Мартин тоже шел с нами рядом. Но и от него не несло спиртом. И к какому здесь можно было прийти выводу? А вот к какому: вероятнее всего, друзья устроили здесь попойку и долго, с упоением, заливали горе вином. Затем в окошке с видом на поле они узрели меня. Тогда оба применили заклинание, сняли запах, протрезвели и пошли встречать долгожданную гостью. Однако убрать за собой в кабинете они на радостях позабыли или просто не подумали, что комната вскоре понадобиться.

«И что же во всем этом странного? А вот что: судя по всему, мы находимся на границе с Кассалией, на западе Кастера. Местный источник драконы перехватили и перенастроили на холодный спектр ещё в первые дни войны, а значит наши маги здесь применять силу не могут. Или точнее не могли, если только…» Я повернулась лицом к Рыжему и, глядя в его хитрющие зелёные глаза спросила:

– А скажика-ка, дорогой, когда это на западе Кастера появился теплый источник? И не связано ли это чудо с тем, что один рыжий маг вернулся с того света вместе с некой реликвией?

Принц опустился на кресло и весело хмыкнул. Рыжий досадливо поморщился и ответил:

– От тебя ничего не утаить.

Я весело улыбнулась и продолжила:

– Полагаю и уэстерский источник тоже сейчас у тебя. Ты не мог точно знать, что мне удастся устранить драконьего наездника, а потому наверняка перестраховался.