– Со мной осталось только двое солдат, трос оборвался, что мы могли сделать? Мы даже базу не сможем развернуть быстро, они сказали, что вдвоем это часа полтора возни, не меньше! Я решил не тратить время, поэтому мы оставили базу там, в развернутом состоянии, только аккумулятор забрали. Один из солдат имел опыт вождения в пустошах, он водил грузовик в третьем составе экспедиции, ему удалось вывести колонну к Росрезерву за три часа. Оттуда мы двигались на недопилоте. Постоянно приходили мощные бураны, пришлось подолгу стоять, и мы пошли на передозировку. Думали, не успеем добраться! Последние километры пришлось идти через буран, видимость ноль, еле позли, ворота в ангар нашли только с третьего раза… – Он удрученно умолк.

– Отправляйтесь в медотсек, – Брилёв сдержал брезгливую гримасу. – Остальное доложите после того, как вас выпишут. В кузове грузовика находится полный топливный бак, я правильно понял?

– Да, – поспешно подтвердил Овечкин, замирая на полушаге. – Для надежности я закрепил его точечной сваркой, большего на таком холоде сделать было невозможно…

– Правильное решение, Инженер! – полковник кивнул на дверь: – Идите!

Овечкин торопливо удалился, и закрывшаяся за ним дверь щелкнула электронным замком. Брилёв окинул своих людей победным взглядом:

– Итого: солярка у нас есть, техника уцелела. Все могло быть гораздо хуже! Одного бака хватит, чтобы довести путепрокладчик до склада с ресурсами?

– Хватит, – ответил Миронов. – И на обратный путь тоже, и еще там, на месте, он сможет поработать несколько часов. Но кто будет искать склад?

В глазах всех присутствующих ясно читалось, что этот вопрос интересовал каждого, потому что ориентироваться на местности были обучены только спецназовцы с инженерами, и никто из них умирать на поверхности не хотел.

– Будем думать, – осторожно заявил Брилёв. – Из людей Варяга остались двое, оба сидели сейчас за рулем, значит, имеют опыт. Как-то же они спаслись! Проведите с ними дополнительные занятия, и пусть едут! Я лично разработаю для них мотивацию!

– Надо торопиться, если хотим успеть найти хоть что-нибудь, – нахмурился Миронов. – Температура на поверхности падает, дальше будет только хуже! Уверен, лифт в шахте нашего КП рухнул из-за этого! Наверняка переохлажденный металл просто лопнул под воздействием деформаций!

– Сколько у нас времени? – полковник лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. Можно закупориться сейчас, но тогда проблему расселения уже не решить. Стройматериалов больше нет, взять неоткуда, разбирать ангар нельзя. Наоборот, его нужно как-то сделать теплым и неопасным, вынести туда все склады и тем самым увеличить площади под биофермы. Биоферм много не бывает, в бункере огромная толпа, и если она начнет плодиться, катастрофы не избежать! Но, даже если не начнет, то полторы тысячи коридорных жителей не будут оставаться спокойными вечно. Недовольство начнет зреть на следующий же день после того, как он введет двойные нормы для всех служащих Центра. А не вводить их нельзя, потому что лояльность работников держится сейчас на перспективах хорошей жизни. Которую без перепланировки первого уровня не обеспечить. – Нам нужны эти стройматериалы!

– Не знаю, – Миронов досадно поморщился. – Может, уже поздно, а может, техника еще продержится благодаря усиленному обогреву. Наверное, до минус семидесяти еще можно рисковать. Потом не знаю, что будет.

– Значит, начинаем готовить раскопки! – Брилёв решительно поднялся. – Готовьте технику и этих двоих! Я к Снегирёвой, выясню, когда им станет можно выходить на поверхность! Карен, списки всего личного состава ЭК должны быть у меня на мониторе через час! С указанием точного опыта работы на поверхности и в какой роли! Занимайтесь!

С набором людей в экспедицию проблемы возникли сразу же. Меньше всего головной боли, как ни странно, оказалось со Снегирёвой. Снежная Королева со стеклянным взглядом бродила по операционной, перемещаясь между биорегенераторами, и занималась лечением, не произнося ни слова. Яковлева жаловалась, что Снегирёва все время молчит и игнорирует почти все ее вопросы. Из-за этого Яковлевой сложно осваивать профессию, но сделать с этим она ничего не может. Однако на вопрос Брилёва блондинка ответила сразу.

– Этим людям нельзя выходить на поверхность никогда, – ничего не выражающим тоном произнесла Снежная Королева. – Иначе они не проживут дольше года. Но если от этого зависит выживание всех остальных, я выпишу их через трое суток.

На этом блондинка умолкла, и Брилёв не сразу понял, что продолжать она не будет.

– Тогда сделайте это! – скорбным голосом приказал он и покинул медотсек под тихие жалобы Яковлевой.

А вот остальные оказались не столь сознательными. После гибели последней экспедиции вступать в состав новой никто не хотел. Не помогали ни уговоры, ни обещания двойных норм сейчас и тройных через пять месяцев. Люди были готовы уволиться и оказаться на втором уровне, лишь бы не погибнуть на поверхности. Ситуация сдвинулась с мертвой точки только после того, как Абрек расстрелял нескольких сотрудников ЭК, подавших вместо согласия заявления на увольнение. Остальным был поставлен ультиматум: или экспедиция, или смерть. Кто-то после такого объявления даже бросился на Абрека с ножом, но был зарезан своим же клинком, что отрезвило остальных. Люди справедливо оценили разницу и пришли к выводу, что смертельный риск все же дает больше шансов, чем смертельный выстрел. Экспедицию с трудом удалось укомплектовать с опозданием на два дня, но последующие тренировки показали, что шансы на ее успех минимальны.

Под страхом смерти люди были готовы на все, но это никак не компенсировало недостаток опыта и отсутствие профессиональной подготовки. Наскоро обученные специалисты, побывавшие в двух-трех экспедициях в роли грузчиков и разнорабочих, не имели никаких навыков ориентирования и во всем полагались на Порфирьева и его опытную команду. Они изо всех сил пытались вникать в теорию, которую преподавал им спецназ с инженерной командой, но что из этого выйдет, не брался прогнозировать никто. Зато от осведомителей стали поступать тревожные донесения: в толпе начал раздаваться опасный шепоток на тему, мол, почему в экспедицию не отправляется ни один из Инженеров Миронова или спецназовцев Абрека, раз они обучены и опытны. Видать, они знают, что шансов у экспедиции мизер, вот и не хотят умирать. На этой почве стали раздаваться призывы отменить экспедицию вообще, которые тут же нашли благодатную почву среди обитателей первого уровня. Вслух такое заявлять боялись, но доклады осведомителей прямо показывали: уровень лояльности падает.

И он неизбежно упадет, если экспедиция не вернется. А если она не состоится, то полторы тысячи живущих в коридорах второго уровня быстро станут новой оппозицией. Самое плохое заключалось в том, что большинство любовниц сотрудников Центра являлись именно коридорными жительницами. Многие служащие испытывали к своим любовницам симпатии, и отследить каждого потенциального предателя было невозможно. Проще сразу запретить первому уровню всякий контакт со вторым, но тогда о лояльности можно забыть. Самое отвратительное заключалось в том, что отмена экспедиции ничего не даст. Без стройматериалов невозможно расселение, без расселения все эти проблемы вылезут все равно. Просто произойдет это на несколько месяцев позже.