После завершения всех работ Антон лично вышел на связь и установил канал общения с МКС! Это был его триумф! С того момента его социальный статус совершил гигантский прыжок. Он больше не занимается возней с замызганным радиоактивным ангаром и обрел то, что по всем законам справедливости и здравого смысла полагалось ему с самого начала: престижную и высокооплачиваемую интеллектуальную работу в безопасном месте. Как раз незадолго до этого биофермы закончили восстановительный период и были выведены на полную мощность. Антон получил тройные нормы в числе первых, одновременно с самим Брилёвым. И Овечкин завел себе третьи отношения – Зулю, крайне позитивную девушку. Может быть, заведет и четвертые, если пожелает! Порфирьева, кстати, так и оставили на двойных нормах. Все равно он больше не делает ничего важного, и у него остаются излишки. К тому же Снегирёва вылизывает его с головы до ног, ее нормами обделять никто не рискнул, так что им хватит. Нельзя просто так жить в президентском люксе и получать тройные нормы! Даже если ты смертельно болен.

С виду, кстати, не скажешь. Здоровенный жлоб ростом в сто девяносто пять, после того как на первом уровне организовали тренировочную базу для военной хунты, получил должность инструктора по боевой подготовке и чуть ли не живет в спортзале. Стал еще больше увешан мышцами, чем прежде, сразу видно, отъелся в тепле, ничего себе больной! Правда, без волос, бровей и ресниц он стал реально выглядеть маньяком, но лично Антон уверен, что с растительностью на лице Порфирьев выглядел точно так же. Просто на это мало кто обращал внимание, а теперь стало видно лучше. Неудивительно, что женский интерес к нему иссяк. Варяг живет на медикаментозных препаратах, каждый день у него начинается с биорегенератора, и раз в неделю его стабильно привозят в медотсек на носилках, потому что потерял сознание прямо на ходу. Кому нужны такие перспективы? Тем более что все знают, какие «услуги» оказывают ему «снежинки» Снежной Королевы помимо охраны Снегирёвой. Сами они, конечно же, все возмущенно отрицают, но шила в мешке не утаишь! Сеть все знает! Это общественность, а ее не проведешь!

Но теперь жизнь Порфирьева Овечкина интересует от слова «никак», у него полно гораздо более важных дел. Заботы об узле связи требуют времени, но он сознательно не учит ничему важному горе-помощников, которых ему всучила военная хунта. Он не идиот, прекрасно видит, какими перспективами это может обернуться! Нет, господа камуфлированные буратины, не дождетесь! Вам придется смириться с данностью, что Инженер Овечкин уникален и незаменим!

Ради этого Антон проводит на узле связи больше времени, чем требуется, и лично прослушивает эфир, вникая в политическую ситуацию. МКС даже не шифрует свои каналы общения с другими убежищами, потому что больше никто ни с кем не воюет, все выживают. Результаты не заставили себя ждать. На сегодняшний день он лучше, чем кто бы то ни было, разбирается в мировой обстановке. Антон не сомневался, что находится на правильном пути: если когда-нибудь в Центре будет организовано министерство иностранных дел, он будет первым кандидатом на должность министра. А оно наверняка будет организовано, потому что взаимодействие с миром не всегда будет осуществляться исключительно посредством радиосвязи.

Лет через десять ядерная зима закончится, в этом мнении были едины все выжившие специалисты мира. Значит, запредельные холода отступят, начнется обильное выпадение осадков, которые вымоют из атмосферы пыль. И вновь появится возможность авиаперелетов. Сейчас сложно сказать, что к тому времени уцелеет от австралийской авиации, но что-то может сохраниться. И там есть космодром с шаттлами, который до войны использовался в числе прочих для доставки грузов на МКС и в Лунный поселок. Очень даже не исключено, что появится возможность переселиться отсюда в Австралию. По крайней мере, многие на это надеются.

И Брилёв тонко на этом сыграл, продлив свой ПОП на десять лет. Он пообещал людям, что если они не будут плодиться сейчас и перенаселение не убьет биофермы, а вместе с ними всех нас, то как только в мире восстановится авиасообщение, будут предприняты все шаги для эвакуации людей в Австралию. Всем это понравилось, особенно жительницам второго уровня. Их комфорт, кстати, повысился. Благодаря найденному металлу второй уровень был полностью перепланирован. Да, получившиеся утлые каморки – это не ахти какое жилье, но в коридорах больше никто не живет, и это уже большой плюс. А если кого-то не устраивает жизнь на втором уровне, он может попытаться поступить на работу в Центр, если обладает полезными знаниями или иной практической ценностью. Администрация постоянно проводит обучающие курсы, так что шансы есть у всех. Не говоря уже о старом проверенном способе: если девушка выглядит не как Дилара, то она может сойтись с кем-нибудь из сотрудников Центра. Хоть это не сделает ее обитательницей первого уровня, жизнь ее станет намного более комфортной. Потому что двойные, а тем более тройные нормы позволяют ценным специалистам баловать трех-четырех любовниц, чем не преминули воспользоваться очень многие обитатели обоих жилых уровней!

В целом политика Брилёва оказалась более сбалансированной, чем прогнозировал Антон, и сейчас он не видел причин, из-за которых военная хунта не смогла бы дожить до окончания ядерной зимы. Вот тогда и начнется самое главное: переход к практическим внешним сношениям. Антон, будучи дальновидным интеллектуалом, готовился к этому уже сейчас и справедливо оценивал свои шансы: лучше него на должность министра иностранных дел не подойдет никто. Недаром Брилёв все чаще вызывает его к себе для консультаций, чтобы лучше понимать положение дел в мире.

А оно является очень непростым! Цивилизация сгорела в термоядерном огне, остались лишь жалкие крохи. Обмен ударами продолжался трое суток, пока не погибли последние сражающиеся. Территории, на которых еще недавно находились супердержавы и высокоразвитые государства, ныне представляли собой мертвые радиоактивные свалки, перепаханные тысячами ядерных ударов. Синергизм огромного количества термоядерных взрывов вызвал катастрофические сдвиги тектонических плит, то ли почти все, то ли вообще все острова погрузились в океан. Япония целиком ушла под воду, но одно из ее убежищ не разрушилось при погружении, и с МКС рассказывали, что с ними даже имелась относительно устойчивая связь, потому что японцы кустарно изготовили радиобуй и сумели выпустить его на поверхность океана. Первые полгода они боролись с медленным затоплением на глубине в полкилометра, потом в эфире слышались лишь бессвязные голоса обезумевших людей. Связь с Японией окончательно пропала за несколько месяцев до первого выхода Овечкина в эфир. В тот день его вообще перепутали с радистом Уральского президентского бункера, потому что других выживших на территории России не было.

А если и были, то возможностей организовать связь с МКС у них не имелось. Тщательно изучив положение дел в мире, Антон пришел к выводу, что в целом на планете выжило довольно много убежищ, но все они являлись неправительственными объектами, поэтому большинство из них не было оснащено оборудованием последнего поколения, таким как ядерные реакторы повышенной автономности и полностью замкнутые системы жизнеобеспечения. Ресурсы подавляющего большинства уцелевших убежищ были ограничены и либо иссякли, либо иссякали, и укрывшиеся в них люди отчаянно боролись за жизнь. Но, если судить по радиоэфиру, на территории России выжил только «Подземстрой-1» и военный бункер Президента под Уральскими горами. Ни Президент, ни иное высшее руководство добраться дотуда не успели, и обитатели подземного города выживают самостоятельно, как и все остальные выжившие во всех остальных убежищах мира.

Потому что надежные, серьезно защищенные правительственные убежища всех стран были хорошо известны разведкам друг друга, и потому воюющие стороны уничтожили их в первую же очередь массированными прицельными ударами. Ни одно правительство не уцелело, не осталось даже администраторов среднего уровня. Неглубокие убежища, шахты, метрополитены и тому подобное погибли либо сразу, либо в течение первого месяца от разгерметизации, заражения и отсутствия энергии. Это Антон знал по себе очень хорошо. Через месяц после последнего термоядерного взрыва миллионы тонн радиоактивной пыли полностью окутали планету, наступила ядерная ночь, и средняя температура воздуха упала на пятьдесят градусов. Биосфера планеты погибла. Африка, по которой не стреляли, в считаные недели превратилась в заснеженное гигантское кладбище размером с континент. Выжило лишь одно глубокое убежище на территории ЮАР, выстроенное сразу после ядерного конфликта между Индией и Пакистаном местным эксцентричным миллиардером. Который по иронии судьбы сам в него попасть не успел.

На территории обеих Америк уцелело множество убежищ, построенных в Андах и Кордильерах, но полной автономности они не имели и сейчас изо всех сил боролись за выживание, как только могли. Надежных и современных убежищ там оказалось всего три, по одному на территории США, Бразилии и Аргентины, их положение было более-менее стабильным, они жаловались на перенаселение в десять-двадцать процентов. Антон, слушая это, не переставал усмехаться. Вы даже не знаете, что такое перенаселение! Вот в Китае и Индии нас сразу поймут! У них там те же проблемы, народа в убежища набилось втрое-вчетверо больше, чем расчетная вместимость. Сейчас они, как мы, отчаянно бьются над проблемой расширения биоферм.

В Европе проблема другая: из-за сдвигов в земной коре подземные воды ушли из районов обычного залегания, и те убежища, которые не погибли в результате обмена ударами и не были раздавлены в ходе смещения грунтов, остались без воды. Им приходится выходить на поверхность и добывать воду из радиоактивного снега, что несет огромную опасность, потому что полностью вытравить из талой воды радиацию без профессионального оборудования они не в состоянии. В Швейцарии эту проблему вроде бы решили, там не просто убежище, а грандиозная система тоннелей, высеченная в Альпах. Она охватывает всю страну и обеспечена всем необходимым. Неудивительно, что там спаслось почти четыре миллиона человек, вот как надо заботиться о своих гражданах! Там и ученые, и медики, и целые подземные госпиталя с научными институтами! К сожалению, из-за очень большой площади убежищ там начались проблемы с крысами и насекомыми, во многих тоннелях вспыхнули эпидемии, и администрация отчаянно пытается удержать ситуацию под контролем и не допустить распространения заражения.

Меньше всего от войны пострадала Австралия, по ней удары не наносились, но проблем хватало и там. На побережье бушуют ужасающие по мощности цунами, тайфуны и смерчи, вся береговая полоса не просто разрушена, а раздроблена в мелких хлам, чудовищные цунами заходят вглубь континента на десятки километров, огромное количество людей погибло от этих ударов, не ожидая появления стихии на таком удалении от океана. Ядерная ночь и зима привели к гибели теплолюбивой фауны и флоры, выжившие люди ушли к центру материка, и жизнь сосредоточилась вокруг четырех крупных убежищ, в которые были в срочном порядке превращены космодром, АЭС, фабрика по обогащению урана и крупный правительственный комплекс, построенный за десять лет до войны и имевший хорошую защиту. Но всем туда не вместиться, и люди ведут отчаянную борьбу за выживание, пытаясь сохранить остатки промышленности, животноводства и сельского хозяйства.

В общем, никто не чувствовал себя безбедно, проблем хватало у всех. В условиях смертельной радиации, запредельного холода и полного отсутствия видимости ни о каких полетах и перемещениях по поверхности речь даже не шла. Поэтому основной взаимопомощью среди упорно выживающих очагов погибшей цивилизации был обмен информацией. Все, у кого имелась связь, делились друг с другом известными или разработанными в процессе борьбы за жизнь способами выживать. Роль МКС в этом была неоценима, потому что даже те остатки радиосвязи, которые имеются сейчас, без ее участия были бы невозможны. МКС борется за выживание сама, объединившись с Лунными шахтами, и координирует усилия всех уцелевших. Все вопросы задаются Орбите, она транслирует их остальным, собирает ответы и предоставляет информацию, если сама таковой не обладала.

Неудивительно, что от наличия и качества связи выживание сейчас зависит напрямую. И еще менее удивительно, что Инженер Антон Овечкин стал в Центре самым популярным человеком, заткнув за пояс даже Варяга. Овечкин не просто источник информации, он символ выживания! Потому что все надеются попасть в Австралию или хотя бы в подземный город под Уралом, как только закончится ядерная зима и станут возможны авиаперелеты.

– Вы очень добры, сэр! – В пробивающемся через треск помех голосе астронавта послышались позитивные нотки. – Мы приготовили информацию для вашего врача! Пакет данных собрали в Швейцарии, он частично на английском, частично на немецком и французском, надеемся, для вас это не проблема! Подтвердите готовность к приему!

– Я готов! – сообщил Овечкин, касаясь сенсора записи данных.

– Начинаем трансляцию пакета! – протрещал астронавт.

Прием происходил крайне непросто, и Антон возился с оборудованием, вручную подстраивая тонкие параметры. Несколько раз из-за сильных помех система теряла сигнал, приходилось искать его заново и записывать недостающие участки пакета данных. Добиться стопроцентной записи было не просто, но Антон справился.

– Пакет полностью принят! – сообщил он спустя четверть часа. – Спасибо, Орбита!