Дернув шлемом, тяжелой поступью Темный лорд отошел к стене и, прислонившись к колонне, застыл в одиночестве, как горный орел на своем посту. Лиар не был таким привередой, и общество других охранников его не тяготило. После долгого сидения взаперти в амулете даже байки и сальные шутки были ему по вкусу. К тому же сам он слыл неплохим рассказчиком.

И все же, когда Аленку пригласил на танец коротконогий пухляш в костюме зеленого гоблина, и Лиар, и Гектор напряглись. Проводили Аленку недобрыми взглядами. Но преследовать не решились, то и дело выхватывая ее в толпе взглядами.

А меж тем Аленка умирала от чесночного дыхания Гоблина, постоянно наступавшего ей на ноги. Плохой была идея, кружась в танце, осматривать зал. Так она не то что Демеоса не найдет, себя потеряет.

Когда танец кончился, Аленка с облегчением поклонилась.

— Ой, так сейчас же будет еще вальс. Я вас приглашаю!

Гоблин не собирался расставаться с партнёршей. В отличие от нее.

— Простите, но мне нужно срочно выйти на воздух, — обмахиваясь маской, как веером, торопливо сообщила она.

И чуть не бегом припустила к распахнутому балкону. Облокотилась на перила, подставляя разгоряченное лицо теплому ветерку, что нес свежий запах сочной зелени и цветущих трав.

— Какая прелестная картина, — послышался приятный, бархатистый баритон.

Аленка открыла глаза и, повернув голову, увидела перед собой мага в костюме средневекового принца. Наряд его был идеально белым, без единого вкрапления другого цвета. И лишь на темных смоляных волосах красовалась золоченая корона.

— Вам  не кажется, что наши костюмы идеально подходят друг к другу? — улыбнулся незнакомец.

«Явно аристократ, ― отметила про себя Аленка. ― Лоб высокий, чистый, нос с благородной горбинкой и нереально красивые глаза бирюзового цвета».

— Похоже на то, — призналась она, польщенная вниманием «принца».

— Как насчет освежающего бокала шампанского? Вижу, этот пройдоха Кримаз утомил вас своими неловкими прыжками.

Маг материализовал игристое и бокалы прямо из воздуха, один любезно протянул Аленке.

— Если вы имеете в виду моего партнера по танцам, то да, ноги у меня все еще побаливают. Боюсь, после того, как их пообступали, танцы мне сегодня больше не светят.

— С вашей стороны слишком жестоко лишать нас своего общества. Вам просто не повезло с партнёром. Если согласитесь танцевать со мной, драгоценная Аилен Красс, я клянусь, что стану носить вас на руках.

Алене снова стало жарко. Она почувствовала себя Золушкой, встретившейся на балу с прекрасным принцем. Такого обаятельного и вежливого мага она еще не встречала.

Правда, приятные ощущения не продлились долго. Потому что в следующую секунду на балкон выскочил разозлённый донельзя Гектор Клетос. За ним вбежал и Лиар.

— Вам срочно нужно уйти, госпожа! — проговорил последний. — Дело не терпит отлагательств.