На бал-маскарад, как подобает известной ведьме, Алиен Красс прибыла в золоченой карете, роскошном платье и в сопровождении двух охранников. Лиару и Гектору изгаляться не пришлось — для их роли сошли магически созданные костюмы. Нарядились они средневековыми рыцарями, что как нельзя лучше помогло с конспирацией. Металлические доспехи скрывали очертания фигур, а шлемы ― лица. Правда, демон держал забрало поднятым, не боясь быть узнанным. Темному лорду приходилось куда труднее. Он потел и задыхался, но не решался применить магию, чтобы ее не считали посторонние. Все это, конечно же, не способствовало хорошему расположению духа.

—  И кто решил делать доспехи такими плотными? — злился Гектор. — Для такой жары могли бы придумать и облегченный вариант.

— А мне ничего! — широко улыбнулся Лиар, помогая Алене выйти из кареты. — После жары Ада летнее солнышко лишь немного припекает спину. И вообще, это была твоя идея с доспехами.

— Я предлагала держать тебя на руках, — вставила слово Алена. — В виде собаки, разумеется.

Темный лорд притих и даже пыхтеть и отдуваться стал намного тише прежнего.

— Великая Аилен Красс, ведьма-отшельница с Седого Полуострова! — объявил распорядитель бала.

Все присутствующие в зале, словно по команде, повернули головы в ее сторону. Аленка замешкалась и застыла на вершине лестницы — не привыкла она к повышенному вниманию. Тем более что в зале собралось столько народу, что яблоку упасть негде. Все в ярких костюмах,  драгоценностях, такие важные и осанистые. Карнавальная маска задрожала в руках Аленки, и она поспешила приложить ее к лицу, чтобы хоть как-то спрятаться от посторонних въедливых взглядов.

— Не стой столбом, — недовольно проговорил Темный лорд. — Иди вперед и улыбайся. Только не забывай, зачем мы здесь.

— Как я узнаю Демеоса в такой толпе? — засомневалась Алена.

— Просто выбери самого напыщенного, разряженного в пух и прах мага, — посоветовали ей.

Легко сказать.

В такой толпе найти одного-единственного человека не так-то просто, даже если ты знаешь его в лицо. Гектор  с такой ненавистью описывал врага, что и морда-то у него оказалась лоснящейся, и нос с загогулиной, а лоб вообще бычий. Алене представлялся эдакий уродец с отталкивающей внешностью и животными чертами лица. Но как узнать кто, ведь все в масках?

— Вон тот, кажется, похож!.. — приподнявшись на цыпочки, Аленка кивком указала на низкорослого мага в костюме арлекина.

— Демеос не клоун, он просто тварь, — возразил Гектор.

Аленка обошла весь зал вдоль и поперек, но так и не отыскала никого похожего. Начались танцы, но оба охранника запретили ей отвлекаться.

— Так мы будем слишком выделяться! — возразила Аленка. — На нас и так уже все косятся. Не могли бы вы отойти в сторонку,  к остальным охранникам. Поговорите пока, обсудите что-нибудь, хоть погоду. Может, стоит у них узнать, в какой костюм нарядился Демеос?

— Мне не о чем разговаривать с челядью, — возразил Темный лорд.

— А вот так таранить народ, это нормально! — взорвалась Аленка.

Лиар и Гектор не отходили от нее ни на шаг, оберегая, как две квочки одного цыпленка. Дать им волю, они и танцевать бы ее повели, прижимая с обеих сторон закованными в латы плечами.

— Мудрейшая права, — вынужденно признал Лиар. — Ни одна госпожа, кроме нашей, не ходит в сопровождении охраны. Придется ее отпустить. Но мы будем присматривать.