Около десяти часов меня внезапно разбудили. Самый неожиданный доклад: казаки-парламентеры во главе с Дыбенко! Основным требованием матросов была безоговорочная сдача Керенского большевикам. Казаки были готовы принять это условие.

Доклад очень удивил! До самого последнего момента, несмотря на все подозрительные признаки и темные предчувствия, мы отказывались признать возможность такой гнусной измены. Но факт был неоспорим!

Оставалось одно: вступить в схватку с генералом Красновым и его штабом, выяснить, причастны ли они сами к предательству. Я немедленно послал за генералом. Он появился, очень корректный и слишком спокойный в своих манерах.

Я спросил его, знает ли он, что происходит в этот момент внизу. Я попросил его объяснить, как он посмел допустить присутствие матросов в самом дворце; почему он даже не сообщил мне об этом заранее.

Он начал слишком долго объяснять, что этот разговор с матросами не имеет особого значения; что он внимательно следил через доверенных лиц за всем, что происходило; что он даже считал эти переговоры чрезвычайно полезным для нас событием. «Пусть говорят», — возразил он. «День пройдет в разговорах и спорах, а к вечеру положение прояснится, подойдет пехота, и мы изменим тон».

Что касается моей выдачи, он заверил меня, что никогда не примет ничего подобного, сказав, что я могу быть спокоен на этот счет. Он думал, однако, что было бы полезно, если бы я лично, в сопровождении, конечно, хорошего конвоя — он предложил его предоставить — поехал бы в Петроград и попытался договориться с разными сторонами и даже с самим Смольным институтом!

— Конечно, — добавил он, — предприятие довольно рискованное, но не стоит ли рискнуть ради спасения страны?

Это была моя последняя встреча с генералом. Нервозность генерала, скрывавшаяся за внешним спокойствием, с которым он вошел в мою комнату, нетвердые глаза, странная улыбка — все это не оставляло сомнения в действительном положении. Торг за мою голову, идущий внизу, был отнюдь не так невинен, как мне его малюют! Генерал ушел.

Я открыл всю правду тем, кто был еще со мной. Что делать? Все мои отношения с казачьим отрядом теперь были разорваны самими казаками. Мне было бы вполне уместно считать себя более не связанным с теми, кто уже предал меня. Но пути к бегству не было. Я не подготовил никаких мер для моей личной безопасности. Никаких приготовлений к отъезду из Гатчины не проводилось. Нас было слишком мало для вооруженного сопротивления — меньше десяти. Побег из дворца также был невозможен. Дворцовая территория, построенная Павлом I в виде замкнутого прямоугольника, имела лишь один выход, уже занятый смешанной гвардией из казаков и матросов.

Пока мы обсуждали, как выбраться из ловушки, появился один из смотрителей дворца, предлагая помощь. Он объяснил, что ему известен секретный подземный выход, ведущий за пределы дворца, но воспользоваться этим выходом до наступления темноты невозможно. Если до этого ничего не происходило, то можно было выбраться с помощью этого потайного выхода. Я попросил своих товарищей не терять времени и спасаться один за другим, насколько это возможно.

Лично я и лейтенант Виннер решили не сдаваться предателям живыми и точка. План наш состоял в том, что, пока банда матросов и казаков будет искать нас в передних комнатах, мы сведем счеты с жизнью в задних, благо наши револьверы оставались при нас. В то время, утром 1 ноября 1917 года, это решение казалось совершенно простым, логичным и неизбежным.

Время шло. Мы ждали. Внизу торговались. Вдруг, часа в три пополудни, прибежал тот самый солдат, который утром принес нам известие о прибытии Дыбенко. Лицо его было бледно, как смерть. Сделка заключена, пояснил он. Казаки купили свою свободу и право вернуться в свои дома с оружием в руках ценой всего лишь одной человеческой головы! Для осуществления сделки, т. е. моего ареста и выдачи большевикам, вчерашние враги вполне дружелюбно избрали смешанную комиссию. Матросы и казаки готовы были в любую минуту ворваться в мои комнаты.

Какова была роль Краснова в этой сделке? В архивах Ставки есть краткий и красноречивый ответ на этот вопрос. 1 ноября генерал Духонин получил телеграмму от Краснова: «Я приказал арестовать главнокомандующего, ему удалось бежать».

Те, кто видел в это время генерала Духонина, говорят, что, получив телеграмму, он был убежден, что приказ о моем аресте отдан из-за моего намерения пойти на компромисс с большевиками.

Соглашение между казаками и матросами, казалось, окончательно урегулировало положение, не оставив мне выхода. Но случилось чудо!

В комнату входят двое мужчин, которых я никогда раньше не встречал и не знал, — солдат и матрос.

— Нельзя терять время. Наденьте это.

«Этим» оказались матросский бушлат, бескозырка и автомобильные очки. Бушлат слишком короткий для меня. Бескозырка слишком мала и постоянно спадает. Наряд для маскарада кажется нелепым и опасным. Но ничего не поделаешь. У меня всего несколько минут.

— У ворот, перед дворцом, вас ждет автомобиль.

Мы прощаемся.