Но тогда некогда было долго думать. К тому же все рассуждения быстро закончились. На вопрос князя Львова, кого из имеющихся штатских лиц высшее командование рекомендовало бы для военного министерства, генерал Алексеев ответил: «Первый кандидат в высшее командование — Керенский».
Задача, поставленная передо мной как военным министром Временным правительством, была вкратце такова: восстановление всеми доступными средствами боеспособности армии. Для этого я должен был перевести армию в наступление, не жалея сил.
Конечно, моя задача была бы совершенно невыполнимой, если бы в то время, в мае, в массах не появились явные свидетельства глубокого психологического изменения, произведенного опытом Стохода. Резолюции различных Советов, армейских комитетов и декларации делегаций, прибывавших в Петроград с фронта, говорили только об одном: о настоятельной необходимости восстановления боеспособности армии и производительности труда рабочих, как необходимых предпосылок к обороне страны.
Конечно, эти здоровые политические и национальные тенденции не затронули все активные силы нации. Пропаганда большевиков и работа германской агентуры, что часто означало одно и то же — усталость от войны и, главное, затягивание войны, которую мы не могли остановить, продолжали раскалывать и расшатывать страну. Чувство отчаяния часто охватывало каждого из нас. Непосредственно перед моим назначением военным министром, в самый день отставки Гучкова, я заявил перед тем же совещанием армейских делегатов, на котором Гучков исполнил свою лебединую песню:
«Неужели Свободная Россия есть только страна взбунтовавшихся рабов? Мне жаль, что я не умер два месяца тому назад, в первый час Революции. Последнее приобретение России — это то, что мы научились управлять нашей страной без кнута и дубины, во взаимном уважении, а не так, как нами управляли».
Но из такого чувства отчаяния вырастали и созревали, параллельно с силами разложения, новые социальные связи. Родились новые творческие возможности, призывающие всех к работе и усилиям. Тогда возможности давали нам веру в торжество разума над темным безумием одних и сознательной изменой других.
Приступив к своим обязанностям в военном министерстве, я прежде всего отдал приказ угрюмым членам командного состава, запрещающий отставку любых действующих армейских офицеров. Эта мера пресекла в зародыше намерение некоторых высших командиров уйти в отставку в знак протеста против официального опубликования «Декларации прав солдата». Я считал, что дисциплины нужно требовать в первую очередь от людей, которые в силу своего положения должны были служить образцом исполнения долга. Более того, прекратить публикацию пресловутой декларации было совершенно невозможно, во-первых, потому, что она уже давно была опубликована в «Известиях» Петроградского Совета, и, во-вторых, потому, что Поливанов и Гучков дали официальное и категорическое обещание Совету и армейским комитетам, что декларация будет приведена в действие, заявив, что задержка с этим была вызвана исключительно причинами технического характера.
Положив конец угрюмому отношению генералов, я немедленно опубликовал «Декларацию прав солдата». Но при моем пересмотре декларация получила такое толкование, которое побудило Ленина в «Правде» назвать ее «Декларацией о бесправии солдата» и начать безумную кампанию против нового военного министра. В четырнадцатом пункте декларации, первоначально исключенный генералом Поливановым по требованию Совета, но восстановленном мной, был такой пассаж:
«…Но в боевой обстановке начальник имеет право, под своей личной ответственностью, принимать все меры, до применения вооруженной силы включительно, против неисполняющих его приказания подчиненных.».
Этот пункт был первым шагом к восстановлению власти и авторитета полководцев. Но даже самые смелые офицеры долго не решались воспользоваться этой властью. В дополнение к этому фундаментальному изменению восемнадцатый пункт пересмотренной декларации отдал право назначения и увольнения исключительно в руки командиров и опустил пункт оригинала Поливанова, который наделял армейские комитеты правом рекомендации и отклонения назначенцев. Таким образом я ликвидировал право подчиненных участвовать в назначении вышестоящих.
Наконец, в первые же дни моих обязанностей военного министра был положен конец «двоевластию», царившему в управлении Петроградским гарнизоном.
В течение двух месяцев службы генерала Корнилова командующим Петроградским военным округом Военная комиссия Думы и солдатская секция Совета совместно осуществляли право управления Петроградским гарнизоном. Все усилия Гучкова и Корнилова положить конец этому поистине недопустимому вмешательству государственных органов в деятельность окружного военного штаба не увенчались успехом. Наоборот, вмешательство Совета в дела командующего росло рука об руку с растущим недоверием к военному министру. Генерал Корнилов шел на всевозможные уступки Совету. Однажды он заявил в прессе, что он «не предпринимает серьезных действий в деле внутреннего управления гарнизоном без предварительного согласования с Советом рабочих и солдатских депутатов, через посредство его исполнительного органа». Он согласился также на создание Советом своего рода контролирующего органа, который был прикреплен к штабу. Но все это ни к чему не привело. 29 апреля, в день отставки Гучкова, Совет через представителей своего исполкома потребовал себе право подтверждать все приказы командующего округом о передвижении и переброске войск.
Это требование переполнило чашу терпение генерала Корнилова. Он ушел в отставку.
Мое желание освободить штаб Петроградского военного округа от вмешательства Совета вскоре осуществилось.
С самого начала революции Дума, а затем и Совет стали посылать своих представителей на фронт, где их задачей было разъяснение событий в Петрограде и содействие установлению контактов между армией и силами революции. Представители Думы не имели большого успеха среди солдат на фронте и вскоре прекратили свою деятельность. Но представители Совета стали, по сути, комиссарами в армии.
Этот упадок авторитета думских представителей на фронте одновременно с подъемом авторитета советских представителей вместе с опытом полковника Энгельгардта, который видел, как издаваемые им различные постановления и приказы сопровождались такими же мерами со стороны Совета, показывает, что все организации, порожденные Революцией, прибегали к одним и тем же мерам и что результат был разным только потому, что влияние думских организаций упало в ходе революционного развития до нуля, в то время как влияние Советов возрастало до точки кипения.
Сохранение на фронте института комиссаров Совета было также недопустимо, ибо при сложившихся отношениях между рядовыми и офицерами на комиссаров летом 1917 г. ложилась и вовсе слишком большая ответственность. По этой причине этих комиссаров нужно было сделать ответственными, находясь на фронте, непосредственно перед правительством. Это стало фактом, когда я принял военный портфель.
Наконец, в первые же дни моей работы военным министром я остановил поток революционных реформ, исходивший от комиссии генерала Поливанова, простым путем ее роспуска.
Дальнейшая моя работа в военном и морском министерстве заключалась в постепенной ликвидации «революционных» мероприятий генерала Поливанова. С начала мая армия стала постепенно возвращаться к нормальному боевому порядку.
На первый взгляд мой «консерватизм», наталкивающийся на «радикализм» Гучкова, может показаться парадоксальным. Как для представителя левых, для меня было бы нормальной процедурой проводить радикальную политику. Но то, что может показаться ненормальным в нормальных условиях, в ненормальной революционной ситуации становится нормальным развитием событий. Мое поступление в военное министерство ознаменовало окончание периода разрушения и начало периода строительства не только в армии, но и в стране в целом.