— Это какая-то дурная игра, — проговорила Рая, когда все рассаживались за столом.

— Вы можете угощаться, если аппетит всё ещё не покинул вас. — Лорд вывалил себе в тарелку огромный кусок мяса. — Я бы на вашем месте использовал любую возможность доставить себе удовольствие.

Никто не собирался доставлять себе удовольствие, все сидели как прибитые гвоздями к стульям. Манеры и голос лорда могли оказывать убаюкивающий и успокаивающий эффект, но его колоритная внешность вызывала как минимум волнение. От одного лишь вида его лица по коже бежали мурашки, а при осознании людоедской сущности этой физиономии и вовсе терялась способность контролировать своё тело. Но постепенно оцепенение спадало, сначала с Гены, затем с Глена.

— Значит, вы говорите, ваш корабль исчез? — молчание за столом стало угнетать лорда, поэтому он решил разговорить своих гостей. — А что за корабль? Круизный отдых?

На какое-то время вопросы зависли в воздухе, пока Глен не взорвал их своими ответами.

— Лайнер «Эклиптика». Это был круиз для литераторов и участников конкурса фантастического рассказа.

— О, так вы литераторы? — удивление с трудом прорвалось из набитого мясом рта. — Я и сам обожаю фантастику. Перечитал всего Роджера Желязны, Клиффорда Саймака, Гарри Гаррисона с его «Стальной крысой». Сейчас зачитываюсь Филипом Диком и Робертом Шекли.

Хромов толкнул локтем сидящего рядом Глена и прошептал:

— Надо сваливать.

В ответ Глен сделал едва заметный жест головой, указывающий на стражников в доспехах.

— Эффект неожиданности, — коротко ответил Гена.

— Представляете, если кто-то из нас в будущем станет Филипом Диком! — с воодушевлением заявил Усмаков. — А вы собираетесь нас съесть.

— Вот уж не думаю. Кстати, твой голос мне кажется знакомым. — Лорд Гобель направил вилку в сторону Усмакова. Серж сразу же представил, как этой же вилкой лорд его будет есть.

— Мой голос? — удивился он.

— Определённо, я его где-то слышал. — Для убедительности лорд ещё и потыкал вилкой в сторону Сергея. — Но не могу вспомнить, где…

— Вряд ли вы могли его слышать. — Усмаков поперхнулся.

— Мне виднее, — настаивал Гобель. — И я слышал его неоднократно. Майкл, подай мне соль. Наша матушка как обычно недосолила баранину. Хорошо, что с человечиной у неё таких просчётов не случается.

Раю передёрнуло, а Майкл спокойно передал брату соль.

— И какова на вкус человечина? — как ни в чём ни бывало поинтересовался Глен и кивнув Хромову.

— Ты хочешь попробовать? — Лорд Гобель оживился. — Кого выберешь из молодых господ? Или, может, сударыню? Или даже себя?