Как только Катя была уговорена помочь, оставалось лишь ждать. И это оказалось самым жутким из всего, что только можно было придумать. Дискотека должна была начаться только завтра, так что времени оставалось еще довольно много. Остаток дня показался Максиму настолько длинным, что он переделал целую кучу совершенно разнообразной работы, только бы чем-нибудь занять себя.

– Ого, ― подивилась тетушка, когда вечером увидела количество выполненной племянником работы. ― Откуда в тебе столько энергии проснулось?

– Все благодаря вам, тетя Настя, ― сияя до ушей от предвкушения ответил ей Максим. ― Если бы не вы, то я так и ходил бы как в воду опущенный. Вы, можно сказать, подарили мне вторую жизнь.

– Какие ты, однако, высокопарные слова знаешь, ― улыбнулась тетушка. Ей было очень приятно видеть племянника в таком хорошем расположении духа, и она искренне надеялась, что оно продержится у него как можно дольше.

***

Окружающий шум сильно мешал сконцентрироваться. Максим уже минут десять высматривал в танцующих Катю и Свету, но пока что все было тщетно. Несмотря на то, что деревня имела не особо большие размеры, народу в местном клубе было хоть отбавляй. Объяснение этому Максим услышал краем уха, пока стоял без дела. Один паренек с веснушками на лице втолковывал другому, что сюда приезжают из соседних деревень. Якобы музыка здесь, что надо. И лишь после этих слов Макс по-настоящему обратился в слух. На губах почти мгновенно появилась еле заметная улыбка, которая, впрочем, быстро исчезла под маской серьезности, стоило лишь ему заметить приближающуюся к нему Катю.

Она пробиралась сквозь толпу, иногда без всяких зазрений совести вовсю применяя локти, потому как иного способа проложить себе путь просто не оставалось.

– Она возле входа, ― прокричала Катя Максу на ухо, стоило лишь ей преодолеть препятствия, и она оказалась рядом с Максимом.

Максим не стал ничего отвечать, лишь кивнул, что понял, и ноги понесли его к обозначенной цели. Поначалу Свету даже не было видно из-за толпы, но по мере продвижения Максим все больше различал ее впереди, пока она не оказалась уже совсем с ним рядом. Она не заметила его, целиком и полностью поглощенная зрелищным танцем, который отжигала одна парочка посреди зала. Грех было не воспользоваться этим. Макс незаметно переместился Свете за спину и теперь собирался с духом, чтобы осуществить задуманное. Его дрожащие пальцы боязливо дотронулись до плеча девушки, которая тут же резко обернулась. Видимо, она ожидала увидеть кого угодно, но только не того, кто так сильно ее обидел, потому что в тот момент все эмоции были очень ясно написаны у нее на лице.

В первый момент она хотела что-то сказать, но, видимо, быстро осознала, что здесь он ее вряд ли услышит, так что бросила эту затею и, развернувшись, попыталась выйти наружу. Но Максим не мог упустить свой шанс, и рука его неожиданно для него самого схватила Свету за плечо. Света попыталась выдернуть руку, но обернулась к нему обратно, поняв, что это бесполезно.

– Что ты хочешь? ― услышал Максим ее крик.

Но Максим ничего не успел сказать ей, потому что произошло нечто непредвиденное. Сбоку от Светы появился какой-то здоровый парняга, в котором Макс лишь с опозданием узнал того типа, который обнимал Катю тогда ночью. Максим даже ничего не успел сделать ― уж больно проворным оказался этот неизвестный. Он сходу жадно обхватил Свету за талию, так что та была просто ошарашена, и с огромной силой потащил ее в самый центр танцевального зала.

Хоть Максим и не успел среагировать вначале, теперь к нему вернулось самообладание, и он буквально в мгновение ока нагнал обидчика девушки. Нагнал и накинулся на него, как говорится, не жалея живота своего. Парень отпустил Свету, и теперь сосредоточился на Максиме, пытаясь снять этого дотошного малолетку со своей спины. Гораздо большие вес и мышечная масса легко позволили ему сделать это, и через пару секунд она оказались уже друг напротив друга.

Как бы ни надеялся Максим на равную схватку, ее не получилось. Не успел он и глазом моргнуть, как ощутил на своих плечах вес, который его ноги просто не смогли выдержать. Колени Макса предательски подогнулись, и приятели бугая тут же увлеченно начали мутузить задаваку со всех сторон, стараясь достать его в самые неожиданные места. Максиму не давали подняться, а удары сыпались не переставая, так что ему пришлось просто закрыть руками голову и терпеть, когда же кончится это безумие. Время будто остановилось. Максиму казалось, что прошла целая вечность, а его все так же продолжали колотить. Он держал себя в сознании до последнего, но в один неожиданный момент что-то тяжелое прилетело ему по затылку. Все куда-то поплыло, а затем мир поглотила тьма.

***

Небытие. Безграничное ничто. Его разум не тревожили ни звуки, ни мысли ― он просто спал глубоким сном. Или умер. Для Максима сейчас не было в этом никакой разницы. Впервые, наверное, за много-много лет его ничего не беспокоило. Ведь даже во сне его обычно посещали какие-то сновидения, будоражащие разум. Пускай он их забывал очень быстро и уже утром не мог сказать, снилось ли ему хоть что-нибудь, но вот ночью, во время самого сна, беспокойство, приносимое сновидениями, конечно, присутствовало. В обычных снах, но не теперь. В данный момент он был спокоен, как никогда в жизни. Но что это?

Сквозь огромную завесу темноты еле-еле, как будто издалека, пробивался чей-то голос. Причем очень приятный голос. Разум Максима начал понемногу включаться в работу, дабы выяснить, что за помеха извне пытается потревожить его хозяина. Мозг словно сам по себе, помимо воли Макса, начал перебирать возможные источники, откуда мог раздаваться этот голос, и, самое главное, где прежде он мог этот голос слышать. Сначала ничего не получалось, но разум не хотел сдаваться. Теперь, когда его разбудоражили, выключаться вновь ему абсолютно не хотелось. Так что он продолжал долбить эту стену под названием неизвестность.

Казалось, прошла целая вечность, пока мозг Максима окончательно не включился в работу. Но когда это все-таки произошло, выяснение источников тревоги не заняло много времени. Максим все четче распознавал голос, а затем даже начал узнавать слова. Этот нежный голос снова и снова произносил его имя. Этот голос звал его. Какой все-таки это был приятный голос. Он настолько ласкал слух Максима, что тот начал получать от его звучания неповторимое удовольствие.

Внезапно, Максим что-то почувствовал. Кроме голоса до его сознания дошло какое-то ощущение от рецепторов на теле. И еще раз. И еще. Разум был в замешательстве, но тело начало резко приходить в себя. Веки приоткрылись, но сквозь них пока что ничего было не разобрать ― лишь непонятная тень мельтешила перед глазами.

– Максим, ― встревоженно повторял приятный голос. ― Максим! Ты слышишь меня? Очнись, Максим!