Казалось, время течет медленно, как широкая равнинная река. Эдвин проваливался в обрывки собственных воспоминаний — то лицо матери, то сам он еще маленький чернявый мальчик с пухлыми ладошками, то его первый пони, упитанный и гладкий. но в какой-то миг он очнулся, посмотрел на противоположную окну стену и понял, что солнце село.

ну кто бы мог подумать? наследный принц просидел весь день в темнице, и никто даже не удосужился к нему заглянуть!

А что, если уже завтра будет суд? Позорный, отвратительный… Где его обвинят в убийстве семьи Велье и лишат права престолонаследия?

Этот страх был внезапным, как будто окатили ледяной водой. Эдвин с силой обхватил себя руками за плечи. нет, нет… так не должно быть! И он должен найти способ, как переломить ситуацию… Должен!

он вздрогнул всем телом и за озирался по сторонам. Становилось все темнее, скоро камера погрузится в кромешный мрак… И что дальше? неужели… никто?

«Это ты решил меня так напугать», — подумал он с ненавистью об отце.

«Хочешь, что бы я думал, что брошен умирать в подземелье? Ха! не на того напал…»

И вздохнул.

Да нет же, зачем себе врать?

он уже перепуган до смерти, уже готов ползать на коленях, вымаливая прощение — за то, чего не делал.

…Что-то зашуршало в коридоре. Крысы? о, господи, Эдвин с детства ненавидел и боялся крыс.

он вскочил на ноги, всматриваясь в темноту до рези в глазах. от ужаса перехватило дыхание — но уже оттого, что он явственно расслышал тихие шаги. Его собрались убить? Задушить, зарезать?!!

Да, несомненно в темноте двигался человек. Эдвин беспомощно осмотрелся — он был беззащитен в этой вонючей и грязной камере. он совершенно ничего не сможет сделать, надежда только на собственную силу… но против ножа голыми руками? не самый лучший расклад.

В густой темноте наконец вылился силуэт — высокий, худощавый.

Эдвин сглотнул. от страха затошнило, а в голове и вовсе не укладывалось: неужели папашка захотел его смерти? Или… люди герцога?

— Ваше высочество, — покорно сказала темнота.

И, узнав голос, Эдвин попросту бросился к решетке и вцепился в нее. надежда на спасение остановилась по ту сторону, и он все еще был пленен, но слепая вера в преданность слуги уже распахнула сияющие крылья.

— Мартин!

— тише, тише, — прошелестело по ту сторону, — простите, я только сейчас смог прийти. не получалось раньше.

— Понятное дело, — хмыкнул Эдвин, — время темного мага — ночь…