Он поставил колено в снег.

– Что-то… – прошептал он. – Что-то не так.

Швед был на пути к последнему крутому ущелью реки перед тем, как ландшафт станет более плоским, и он окажется внизу долины. Через минуту они потеряют его из виду. Аксель посмотрел на него в бинокль. На плече Хейхе был автомат, и он шел с той же скоростью, что и раньше. Ничто не указывало на то, что он обнаружил их присутствие. Так что же так кольнуло Акселя?

И тут он увидел ее. Охотничью сторожку, похожую на ту, где они нашли зараженную оспой семью, в самом низу долины. Тонкая струя дыма сочилась из отверстия в крыше. На фоне снега ее не было видно, но выше, напротив темно-синей бухты, дым обретал очертания, поднимаясь, как красивый туман.

Он протянул бинокль Эгону, а сам, сняв снайперскую винтовку с плеча, навел прицел на шведа. Он вспомнил об их первой встрече. Тогда Хейхе так наблюдал за Акселем через прицел заряженного оружия.

– Он собирается с кем-то встретиться? Или он не знает, что в хижине кто-то живет? – спросил Аксель.

– Убери его.

– Что?

– Если он встречается с кем-нибудь, он нас сдаст. И если его возьмут в плен, он нас сдаст.

– Выстрелить ему в спину?

Аксель опустил винтовку. Холод, побежавший по телу, шел из самого сердца. Встретившись глазами с Эгоном, он почувствовал, как все замерзло в лед.

– Я бы сам это сделал… – сказал Борг и поднял перебинтованную руку, – … но не могу.

Быть морским егерем – это значит быть готовым забирать жизни. Аксель Тране был готов. Он не сомневался, что может убить. Он также не сомневался, что ответственность за этот выбор ему придется нести с собой до самой смерти. Но он надеялся, что это случится при самозащите.

– Ты должен решиться, – сказал Эгон. Его голос звучал так же беспечно, как и голос Хейхе, вдруг подумал Аксель. – Он скоро скроется из виду.

Аксель прицелился и выстрелил.

Никакого мастерства в этом не было. С такого расстояния и с таким оружием он попал точно туда, куда хотел. В плечо. Эхо разнеслось по склонам долины. Он направил прицел на сторожку. Ждал. Дышал. Ждал. Дышал.

Ничего.

Щека казалась онемевшей, когда он поставил приклад ружья в снег перед собой. Подняв глаза, Аксель увидел Эгона. Стройный, высокий, неподвижный, он стоял с поднятым пистолетом, направленным в голову Акселя. Презрение. Вот что еще увидел Аксель.

– Эгон…

– Стреляй еще раз. Ты промазал. Он жив.