– Подожди-подожди! – я замахала ладонями. – Можно слишком не торопиться! Меня донимает Ястребов. Ну, тот, с выставки, ты его помнишь. И если я пропаду на недельку, это будет очень кстати…

   – Ты с ума сошла?! – он возмущенно шагнул вперед. – Мне нужна моя жена! Обратно! Живая! Нужно найти способ вытащить ее из мира духов!

   Увлеченные перепалкой, мы и не заметили, как в дверях появился тот самый старик, которого я увидела, когда пришла в себя. Он покрутил кольцо на пальце, опуская взгляд и негромко замечая:

   – Боюсь, ваш спор бессмысленный.

   – Что это значит, Карл? – нахмурившись, Дамиан внимательно посмотрел на старика.

   Вздохнув, тот вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.      

   – Мне жаль, Ваше Величество, – глухо начал он, стараясь не смотреть в глаза. – Но я предупреждал Вас. Запретные ритуалы непредсказуемы. Вы спасли тело императрицы Кассии, но только тело. Душу не удержать, и она уже ушла безвозвратно. А ее место заняла другая – та, которая в этот момент яростно пожелала сбежать из своего мира.

   Повисло молчание. Тяжелое, гнетущее. Я закусила губу, покосившись на Дамиана. Он стиснул кулаки, прикрывая глаза. На лице – боль и бессильная злость.

   – Значит, Кассия мертва, – выдавил Дамиан. – И из мира духов ее не вернуть.

   Я подошла ближе, протянув руку к его плечу. Настолько медленно и осторожно, словно собралась погладить дикого зверя, напряженного и рычащего под броском. Впрочем, прикоснуться так и не решилась.

   Резко взяв эмоции под контроль, Дамиан открыл глаза.

   – Тобой займутся слуги, – сдержанно сказал он. – А я пока свяжусь с Элеонорой и Юлианом.

   Мама говорила о каком-то Юлиане. Якобы, когда Элеонора вышла с ней на связь, то рассказала, что держит вместе с ним сиротский приют в другом мире. Тогда я лишь фыркнула на такую информацию. А сейчас наклонила голову набок, с интересом переспрашивая:

   – Юлианом?

   – Ее мужем и моим братом, – пояснил Дамиан. – Они приедут и введут тебя в курс дела. Нельзя, чтобы во дворце догадались, что ты – не Кассия. Так что поменьше болтай со слугами.

   Так и не посмотрев мне в глаза, он быстрым шагом вышел из комнаты. Следом удалился и Карл. Я вздохнула, глядя на закрытую дверь.

   – Значит, и лишнюю минуту не хочешь со мной провести. Сбегаешь, как и тогда, рыжий кот… – тихо слетело с моих губ.