– Мне уже сказали, что ты – не Кассия, – шепнула Элеонора мне на ухо. – А моя сестра, которая всегда таскала у меня расческу, чтобы петь перед зеркалом…

   Я тихо всхлипнула, будто снова став маленькой девочкой. Той, что забиралась в кровать к старшей сестре после кошмаров, а она всегда успокаивала. И говорила, что никогда не оставит одну…

   – Ты даже не попыталась со мной связаться! Только с мамой! – я дернулась в ее руках. – Зачем тогда приехала?! Если тебе плевать на меня!

   – Тш-ш-ш… – дыхание Элеоноры шевельнуло мои волосы.

   Она сильнее сжала меня в объятьях, не давая вырваться. Я дернулась еще пару раз, но потом затихла. Только рвано вздохнула, чтобы сдержать слезы, заблестевшие на ресницах. Элеонора мягко погладила по голове, как маленькую, а потом отстранилась. Она взяла меня за руки, глядя в глаза.

   – Мы так отдалились в последние годы, что я и не знала, захочешь ли ты ввязываться во все это. Ведь другие миры, магия… это все сложно и опасно.

   – Ты могла хотя бы спросить меня! Дать самой решить! – возмутилась я, отдергивая руки.

   – Помнишь, как мы прятали друг для друга сюрпризики в детстве? И всегда находили. Я оставила тебе ниточку, малышка, – Элеонора поправила прядь моих волос. – Если бы ты поверила маме…

   – Но я не поверила, – я закрыла глаза, обхватывая себя за плечи. – Считала ее сумасшедшей.

   – Не вини себя. Все сложилось так, как нужно. Мама нашла смысл жизни в книгах. А ты прожила эти годы, не подвергаясь опасности со стороны магии. Литория – не сказочная страна.

   – Я уже поняла, – пробурчала я, а потом улыбнулась сквозь слезы, вновь навернувшиеся на глаза. – Но то, что мы снова встретились… это точно сказка.

   Дамиан и Юлиан переглянулись. Они молча обменялись легкими улыбками, мол, скандал отменяется. А я шагнула вперед, чтобы уже самой обнять Элеонору.

Глава 11

Я поправила плащ, выходя из дворца и оглядываясь по сторонам, как потерявшийся ребенок. Взгляд искал знакомую фигуру Дамиана. Так глупо и наивно. Я вздохнула.

   – Не бойся, – Элеонора тронула меня за плечо. – Мы сможем научить тебя всему, что нужно.

   – А как же время на акклиматизацию, а? – заныла я.

   – У нас его попросту нет, сестренка, – вздохнула она. – Мы можем потянуть время, говоря, что императрица больна. Но рано или поздно Дамиану придется выйти с тобой в свет, чтобы люди не подумали, что тебя снова держат взаперти. Только уже собственный муж.

   Меня так заболтали, что я и не заметила, как мы вместе с Юлианом двинулись по широкой дорожке к замковым воротам. Опомнилась лишь, когда увидела роскошную карету с императорским гербом, запряженную двумя лошадьми. Они зафыркали, недовольно дергая ушами, будто чувствуя подмену.

   – А когда ты появишься среди людей, то должна будешь знать и уметь все, что и Кассия, – негромко сказал Юлиан, открывая передо мной дверцу кареты.

   Так как кучер куда-то отошел, он сам помог мне забраться внутрь. Я придержала край роскошного платья, устраиваясь на удобном сиденье.