Пальцы быстро пробежались по корешкам древних книг. Пришлось пролистать немало из них прежде, чем на глаза попался старый том в черной обложке. Выдернув его, Дамиан нашел нужную страницу.

   – Могут быть непредсказуемые последствия… начаться магические сбои в гранях между мирами… – пробормотал он, читая строчки на пожелтевшей бумаге. – Да плевать! Я спасу ее! Любой ценой!

   Дамиан решительно захлопнул древнюю книгу. А потом вышел из потайной комнаты, чтобы заняться подготовкой к ритуалу. За высокими стрельчатыми окнами уже отгорал закат. Дамиан поежился, глянув на неестественный темно-кровавый оттенок зари.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – Все получится. Должно получиться, – пальцы решительно стиснулись в кулаки.

   В итоге, когда в библиотеке стемнело, на полу уже были начерчены замысловатые символы. Свечи, четко расставленные по линиям, слегка потрескивали. Иногда огоньки дымили черным, будто уже чувствовали какую-то потустороннюю энергию. Оранжевые отблески играли на кристаллах, разложенных кольцом. Когда Дамиан вошел в круг, огоньки вспыхнули ярче. Стоило произнести первое слово, как они снова пыхнули струйками черного дыма. Повеяло горечью и почему-то сыростью, немножко гнилью, как от болотной ряски. А магию рвануло наружу сильно и резко, до боли. Символы на полу ярко вспыхнули зеленым.

   Дамиан продолжил читать заклятье. Слово за словом. Строчка за строчкой. Снова и снова. В голосе проступили рычащие нотки. Не только от решимости. Ведь магия утекала быстро, и все тело ломило, будто кто-то выкручивал мышцы, как половую тряпку. То бросало в легкий озноб, то обдавало волной жара.

   Казалось, что в спину давит чужой взгляд. Приходилось держаться изо всех сил, чтобы чисто инстинктивно не обернуться. Особенно, когда позади начинали скрипеть половицы. Как было указано в ритуале, грани миров размывались, и совсем рядом бродили духи и призраки. Оглянешься – сам пропадешь. Утащат следом за собой – и уже не выберешься.

   Магия утекала, а вместе с ней и всякие силы. Веки тяжелели, наваливалась тяжелая болезненная слабость.

   Дамиан и сам не заметил, как окончательно обессилел и оказался на коленях. Длинные волосы занавесили лицо. Он из последних сил стиснул книгу, твердя заклятье раз за разом… А потом она выскользнула из рук. Магии почти не осталось, и Дамиан упал на пол, проваливаясь в темноту.

   На рассвете двери в библиотеку резко распахнулись. Внутрь влетел Карл.

   Щурясь, Дамиан приподнял голову. Виски давило, в ушах немножко шумело. Свечи в подсвечниках, расставленных на полу, уже давно догорели. Нарисованные знаки показались блеклыми в сером утреннем свете.

   – Кассия… – хрипловато слетело с губ. – Как она?

   – Она очнулась, но… – Карл поджал губы. – Ведет себя очень странно. Ваша жена не в себе. Вы зря пошли на этот ритуал. Ведь похоже, сохранили ей жизнь, но лишили здравого рассудка.