— Нет, — девушка забрала пузырек и, так и не удосужившись закупорить его, поставила на столешницу. — Зелье совсем не яд. Предполагаю, оно совершенно безобидное. Вреда точно не причинит.

Она устроилась на одном из двух стульев, вытянула длинные ноги, на сей раз, впрочем, не преследуя цели соблазнять кого-нибудь, сделала так просто ради собственного удобства, и открыла договор. Тот был многостраничным, и девушка знала, что ей придётся внимательно изучать каждый лист, чтобы четко понять, какие именно модификации внесла её мать.

Зардан остановился прямо за девушкой и опустил руки на спинку её стула. На самом деле, если б она села ровно, то могла бы избежать соприкосновения, но будто нарочно отклонилась назад, буквально опираясь на Зардана. Нельзя сказать, что тому было неприятно, но ведь наверняка есть масса условностей, через которые он не имеет права переступать.

Первые страницы договора оказались стандартными. Ему позволялось присутствовать на всех занятиях, им полагалось уделять много времени индивидуальной работе, проводить парные занятия…

— Леди Котэсса, — низким, хрипловатым голосом сообщил Зардан, — говорила, что тебя собираются отправить в королевский дворец. Куда?

— Думаю, в какой-нибудь охранный отряд, — лениво отозвалась девушка. — Куда ещё могут отправить боевого мага и проклятийника? Не самая лучшая работа, скукота да и только.

— У Его Величества в штате есть интересные вакансии, — протянул Зар. — Возможно, на одну из них тебя удастся подготовить.

— Это на какую?

Марте не хотелось демонстрировать интерес. Да, она б не отказалась от интересной работы в королевском дворце, где ещё и отлично платят. Но сейчас это, как бы она ни хотела, попросту невозможно.

Вместо этого девушка попыталась сконцентрироваться на пузырьке с зельем. Тот, совершенно безобидный, продолжал стоять на столе. Горьковатый аромат распространялся по комнате, но ни Зар, ни даже сама Марта практически не чувствовали его. Магия тонкой струйкой расползалась по углам, скользила вдоль стен, поднималась к потолку, и, если переключиться на магическое зрение, можно было увидеть сизую дымку. Хорошо, что Зардану это пока что не пришло в голову.

— Его Величество собирается набирать группу ученых-исследователей. Прямой контакт с кабинетом министров, заказы напрямую от короля и правительства. Туда берут молодых да перспективных…

— С защищенными кандидатскими, — отметила Марта. — И идеальной репутацией.

Наверное, сам Зардан тоже метит на подобное место. Ну, шансов у него куда больше, чем у Марты, по крайней мере, этот парень не замечен в попытке подорвать часть университета!

— Если ты исправишься, — вкрадчиво произнёс Зар, наблюдая за тем, как она перевернула очередную страницу договора и подбиралась к ограничениям для куратора, — то мы вполне можем поговорить с Его Величеством. Не сомневаюсь, что он согласится сделать исключение. К тому же, это можно совмещать с учебой в аспирантуре.

— О да, — вздохнула Марта. — Это было бы идеально…

Сизый дым впитался в стены, активизируя заклинание, и она услышала тихий, противный скрип. Да, отступать уже поздно.

— Мама, конечно, была бы в восторге. И отец не нарадуется. Да и карьерные перспективы что надо… Вот только уже поздно.

— Почему же? — полюбопытствовал Зардан.

— Совсем забыла сказать, — сообщила Марта, любуясь на то, как друг на друга наползают стены. — Это было зелье, уменьшающее пространство. Чтобы активировать, достаточно просто откупорить пузырек.

Она повернула голову и с вызовом взглянула на своего куратора.