— Почему?

— Потому что, — прошептала она, — я теперь никому не буду нужна! Тест в школе подтвердил, что у меня никогда не будет магии! Мне даже домой приходить страшно!

— Разве твои родители любят тебя за магию? — рассмеялся мужчина.

— Нет, но… — Элоиза запнулась. — Но быть бездарной — это же… Я понимаю, — она надулась, — есть полно людей, у которых нет магии. Но у меня в роду все маги и!..

— Не все, — оборвал её мужчина.

Девочка умолкла и стремительно покраснела.

— Послушай, — он вновь улыбнулся. — Даже если ты вообще не умеешь колдовать…

— Я даже магию не вижу! — возмутилась Элоиза.

— Даже если ты не видишь магию, это не повод расстраиваться, — незнакомец из зеркала задорно подмигнул ей. — Понимаешь ли, я вот тоже никогда не умел колдовать, но это мне никогда на самом деле не мешало. Представляешь, я даже не видел магию! Это не проклятие, Элоиза. Это вознаграждение. Великий дар. Таким далеко не каждый сможет похвастаться.

Элоиза надулась.

— Что толку с этого дара, если я ничего не смогу с ним сделать?

— Ты ошибаешься, — покачал головой мужчина. — Хочешь, я тебя кое-чему научу? Присаживайся на стульчик…

— Чему? — насторожилась Элоиза. — Папа…

— Да не будет твой папа против, — отмахнулся незнакомец из зеркала. — Ничего противозаконного. Я научу тебя другому виду волшбы. Такому, для которого магия не нужна. Когда-то это тебя прославит.

— И что мы будем делать? Чему ты меня научишь? Да кто ты такой вообще?

Мужчина устроился на стуле, появившемся в зеркале будто из неоткуда, и солнечно улыбнулся Элоизе.

— Я научу тебя играть в карты, — ухмыльнулся он. — И… Ты можешь звать меня Вольный.