Березовой пыльцы было полно на обуви Дайсона, а также на коврике под пассажирским сиденьем. Изучив же образцы с вил, я поразилась. Березовая пыльца нашлась на черенке и на ручке, а на зубцах ее оказалось так много, что больше ничего, за исключением пары пыльцевых зерен обычных садовых растений, обнаружить не удалось.

У меня в голове тут же возникла картина искомого места. На этот раз я все отчетливо увидела: как Дайсон ехал на фургоне Джоанны вдоль лесного хозяйства по сухому песчаному грунту; как перед ним неожиданно выросли ряды елей; как он искал место, где деревья стояли не так плотно друг к другу, пока не наткнулся на березовые посадки. Это место выглядело идеально. Выкопать могилу – тяжелая работа, а выкопать ее вилами попросту невозможно. Однако ими определенно удобно загребать.

Если вы когда-нибудь гуляли по лесу, то наверняка замечали густые скопления опавших веток и листвы. Они собираются в низинах, и запросто можно подумать, что это твердая поверхность, пока нога не провалится в пустоту. Земля в лесу зачастую неровная: борозды, оставляемые рабочими, равно как и прежние посадки и вырубки образуют ложбины и бугры. Зачем закапывать тело, если можно найти подходящую низину и просто забросать его опавшими ветками с листвой?

Я предположила, что Дайсон перенес безжизненное тело Джоанны и положил его в подходящую ложбину не далее 100 метров от дороги (специалисты по поведенческому анализу установили, что человек готов и способен протащить труп не дальше, чем на 100 метров). Я представила, как он, спотыкаясь, волочил ее тело, проваливаясь ногами в листву. Он наверняка запаниковал, осознав, что не сможет его закопать. Но тело можно спрятать. Конечно же, ему понадобилась ложбина, чтобы прикрыть труп достаточным слоем листвы. Если бы он оставил его на ровной поверхности, то куча листвы в форме тела была бы слишком заметной.

Должно быть, он решил, что пройдет много времени, прежде чем Джоанну найдут. Той суровой зимой, в феврале, в лесу вряд ли кипела работа. Для трупных мух, разыскивающих место, чтобы отложить яйца, было слишком холодно, так что запаха смерти в ближайшее время ждать не приходилось. Это означало, что лисам и барсукам найти тело будет сложнее, чем те, что закопаны в разгар лета. Джоанна могла пролежать там, никем не найденная, годами, а то и остаться навсегда.

Загребая сухие ветки вилами, Дайсон не догадывался, что оставляет на зубцах пыльцу, которая впоследствии поможет вернуть тело Джоанны Нельсон домой, а его самого подведет под суд.

– Но где именно это место, Пат?

Уж точно не в окрестностях Халла. Это должен быть питомник, где растет западная тсуга, все растения, следы которых мне удалось обнаружить, а также определенный вид папоротника, за который я поначалу не зацепилась, ведь он встречается на большей части территории страны. Речь идет о папоротниках семейства многоножковые. Они невероятно распространены на юге и западе, и даже в Суррее, где я жила, однако в этой части Йоркшира попадаются нечасто, они тут чуть ли не редкость. Это была огромная удача. Территорию произрастания папоротника можно было проверить по картам Ботанического общества Британии и Ирландии, с которыми я регулярно сверяюсь. Любопытно, что многоножковые присутствовали здесь в прошлом, но теперь исчезли. С помощью архивных данных удалось установить, где именно они росли раньше, что позволило исключить большую территорию. Западная тсуга обнаружилась всего в трех лесах, однако лишь в двух из них в прошлом имелись многоножковые папоротники.

Дайсон сообщил, что помнит металлические ворота, а у входа с одной стороны лежало множество пустых бутылок. Занимавшийся делом сержант был переполнен энтузиазмом и беспрестанно звонил различным специалистам, порой совершенно не по делу, и ужасно раздражал. Тем не менее местный ботаник из Халла изучил архивные карты и обнаружил места произрастания многоножковых папоротников в прошлом прежде, чем я успела сообщить об этом сама. Но это не важно, нам лишь было нужно найти девушку ради ее родителей. Не ради самой Джоанны. Ее не стало, однако ее скорбящая и напуганная семья отчаянно хотела получить ее обратно, и Рэй Хиггинс был решительно настроен им ее вернуть.

Взбудораженные новой информацией, полицейские усадили убийцу Джоанны в наручниках на заднее сиденье полицейской машины и отправились колесить по извилистым дорогам в поисках металлических ворот и бутылок. Они были на взводе и попросту не могли ждать. Они проехали много миль, прежде чем, уставшие и удрученные, не наткнулись на то, что искали: выцветшие металлические ворота, рядом с которыми по-прежнему лежали бутылки. Мне было бы любопытно узнать, что они почувствовали, вероятно, волнительное возбуждение и облегчение одновременно.

Тело Джоанны полицейским удалось найти довольно быстро, а позже они рассказали, что были ошарашены точностью моего описания. Она лежала под склоном, прямо возле дороги, в низине под березами, заваленная ветками.

Меня не было рядом, однако я частенько представляла, что почувствовали те полицейские, которые изначально скептически отнеслись к моему видению. Итак, годы учебы, походов и работы на раскопках, анализа полученных данных с применением здравого смысла, а также смелости высказать свое мнение окупились.

Спустя долгое время после того, как Дайсону вынесли приговор, Рэй привел меня туда, где нашли тело Джоанны. Я поразилась точности своего описания лесополосы и поля в самом первом деле, к которому я еще вернусь позже, однако, пройдя через те судьбоносные ворота с бутылками, я была потрясена не меньше. Я увидела дорогу с песчаным грунтом, изрытую глубокими колеями, по которой ездила техника. Вереск местами пробивался поверх колей и канав вдоль обочины. Вереск обыкновенный хорошо переносит влагу, но не любит стоячей воды; в низинах, однако, было определенно влажно, и вдоль дороги на некоторое расстояние тянулась глубокая заболоченная канава. Слева был открытый участок, заросший орляком, а справа от дороги и до самого горизонта тянулись плотно посаженные деревья. Лесопосадки отражали то, что я обнаружила на микропрепаратах: здесь было много сосны, западной тсуги и ели.

Одна особенность дела Джоанны Нельсон всегда помогает мне объяснять методы работы экологов-криминалистов. Мне был знаком тип искомой местности. Я знала особенности почвы и что там растет. Казалось, я мысленно могла проследовать за Полом Дайсоном до того самого места, где он спрятал тело. Вместе с тем, Йоркшир простирается на огромную территорию, где может быть множество мест, соответствующих составленному мной описанию. В конце концов, по всей стране есть леса с березовыми посадками. Наверное, полиция могла бы прочесать их все, один за другим, будь у них на это ресурсы; но к счастью, природа дала нам последнюю подсказку, указавшую нужное направление. В микроскопических следах были найдены признаки западной тсуги и многоножковых папоротников.

Даже спустя все эти годы я неизменно поражаюсь, как из одной лишь пыльцы можно получить столько информации, мыслей, догадок и образов, и все на основании мельчайших следов, которые, какими бы осязаемыми ни были для меня, другим, должно быть, кажутся чем-то сверхъестественным или волшебным.

В последние годы некоторые геологи тоже пытаются оказывать помощь в подобного рода делах. Один из них еще двадцать лет назад работал над различными делами, убеждая полицейских, что следовые улики, полученные благодаря минеральным частицам в почве, неоспоримы. Он прославился своими внушительными счетами, суммы в которых были неизбежно обратно пропорциональны количеству предоставленной им информации. Он обошелся различным полицейским управлениям в кругленькую сумму, пока наконец его авторитет не был безвозвратно утрачен. Этот геолог брал буквально тысячи образцов, но ему не удавалось получить информацию, которую можно извлечь из нескольких образцов растений с помощью микроскопа и пары капель лечебного шампуня, используемого для промывки вещественных доказательств. В одном таком деле он в итоге вышел на то же самое место, что и я, однако для этого ему понадобилось проанализировать тысячи образцов, собранных вдоль поперечного разреза протяженностью более пятидесяти миль, в то время как мне удалось добиться того же результата с помощью всего четырех образцов с лопаты и наблюдений на местности. Когда знаешь экологию растений, не составляет труда предсказать почву, в которой они могут произрастать, а значит, и геологию земли под ней.

Нас окружает множество нелепых поверий и предрассудков, однако я не занимаюсь магией. Это чистая наука. Двадцать лет назад тело Джоанны могли бы так и не найти, пока на ее разбросанные кости не наткнулись бы рабочие или собака на прогулке. Благодаря же науке, начало которой я положила, мы можем находить места, в которых бывал убийца, по микроскопическим следам, оставленным самой природой. Независимо от того, убийцы мы сами или нет, мы прокладываем тропу, и человек, разбирающийся в ландшафте, пыльце, других палиноморфах, грибах и почве, может на нее выйти.

Я получила письмо от родителей Джоанны с благодарностью за возвращение тела дочери. Должна сказать, вплоть до того момента Джоанна оставалась для меня не более чем пазлом, я была слишком увлечена поиском информации, чтобы думать о ней как о человеке. Когда постоянно сталкиваешься с самыми чудовищными проявлениями жестокости людей по отношению друг к другу, запросто можно сделаться безразличным, потеряться в решении головоломок и забыть про человеческие жертвы. Когда же я сидела у себя в кабинете с котом на коленях, читая письмо матери Джоанны, что-то в моем восприятии поменялось. Джоанна Нельсон стала не просто головоломкой, которую я разгадывала. Она стала живым человеком со своими надеждами, страхами и стремлениями. Слова ее матери принесли мне это осознание, а вместе с ним нахлынули и эмоции, которые я редко когда испытываю. Ради этого я и занимаюсь своим делом, а не ради решения сложных задач и гордости за развитие судебной экологии. Человеческие чувства имеют огромное значение.