На негнущихся ногах я шла по коридору к главному входу в зал, из которого меня с позором выгнали каких-то пятнадцать минут назад. Клянусь, я бы точно рухнула на пол и поползла восвояси подобно раненой выдре, если бы не держалась за Майкла. Его помощница, тихо, но очень эмоционально, сыпала сомнениями относительно нашей затеи. Правда, основные её претензии вращались не вокруг надобности подсовывать партнёрам подставную невесту, а выбранной боссом кандидатуры, то бишь меня. При других обстоятельствах я бы возможно оскорбилась, но не сейчас. Сейчас мне казалось, что из нас троих только эта самая Тереза прибывает в здравом уме.

Ах да, Майкл… Когда он представился полным именем в моей голове что-то щёлкнуло. Ситуация и без того была слишком абсурдной, вызывающей желание закричать: «ну и где у вас тут камеры?», а тут ещё оказывается, что мой новоиспечённый «жених» один из самых богатых людей Нью-Йорка.

Резко остановившись, я в упор посмотрела на мужчину, после чего нервно рассмеялась. Да он издевается? Неужели думает я настолько наивна или глупа? Ладно, допустим на улице вся эта ахинея с китайцами показалась мне весьма убедительной, но Майкл Картер? Серьёзно?

Всё это время Майкл смотрит на меня с нескрываемым интересом. Моя реакция его явно забавляет. Я же пытаюсь сопоставить обрывки воспоминаний с полученной информацией. Буквально на днях, в обеденный перерыв, мне в руки попало некое издание, что-то о финансах, опционах и бизнесе. Главный разворот посвятили как раз владельцу «МК-ХОТЕЛ». Фото! Там было фото, и не одно! Руби тогда ещё сказала, что у Картера очень красивые руки и пальцы, а это означает, что и в штанах полный порядок.

Невольно ресницы опускаются вниз, следуя за взглядом. Боже, да что со мной не так?!

Всплеснув руками, накрываю ладонями глаза, пытаясь осмыслить происходящее снова, сначала, вот с того самого момента, когда Майкл выскочил на улицу, но в голове лишь неразборчивый гул. Тогда, чуть растопырив пальцы, как бы подглядывая, сканирую чужое лицо. По первому ощущению «горе жениху» не больше сорока. Черты симметричные, мужественные. Высокий лоб. Идеально прямой, не острый нос. Губы тонкие, но не безликие, завлекающие улыбаются. Лёгкая щетина, ухоженная, чуть отдаёт медью, отчего голубые глаза выделяются на светлой коже особенно ярко. Красив до неприличия, не даром в той статье его окрестили «самым завидным холостяком Америки»!

Чёрт… это он, это и вправду он! Сердцеед с обложки, филантроп в жизни, миллионер с большой буквы М!

Пульс начинает ускоряться, теперь мне совсем не по себе! Ресницы дрожат, стенографируя рваный сердечный ритм. Губы невольно открываются в удивлённии. Вдруг, позади раздаётся возмущённый возглас. Это Эндрю! Тот самый мудак, что уволил меня!

— Прошу прощения сэр, мисс Вам помешала? — он подходит ближе и хватая меня за предплечье тянет на себя, а я никак не могу оторваться от Картера, утопая в его пьянящих точно «голубая Маргарита» глазах. — Почему ты ещё здесь? Я же предупреждал, что вызову охрану!

Майкл резко перестаёт улыбаться, обращая всё своё внимание к распорядителю зала. Во взгляде, ещё секунду назад мерцающем любопытством, появляется нечто пугающее. Даже у меня по спине пробежал целый табун паникующих мурашек, что уж говорить об Эндрю, на плечо которого вскоре легла тяжёлая ладонь.

В следующую секунду Картер заговорил, сдержанно, фундаментально, с очевидной угрозой.

— Мистер Джонс, если вы еще раз тронете мою невесту, я вам это самое плечо и сломаю.

Если бы Эндрю был щелкунчиком, то его челюсть с грохотом рухнула бы на пол. Он прибывал в полнейшем замешательстве и выглядел весьма забавно — глаза распахнуты, зрачки расширены как от наркоты, не знает, что ответить — да он в шоке!

Глянув на Картера, я ощутила какое-то странное покалывание в районе рёбер — возможно именно так зарождается симпатия? Волнение, кривившее лицо последнее десять минут, материализовалось в почти детский восторг. Да, я была очарована. Очарована поведением Майкла, его статью, его непоколебимой уверенностью в себе.

— А теперь извинитесь перед дамой и идите выполнять свою работу, — добавляет Картер всё тем же надменным, суровым тоном.

— Да… да, конечно, сэр, — заикаясь затараторил распорядитель.

Он посмотрел на меня, проморгавшись, словно это могло помочь, словно вместо меня он бы увидел другую девушку! Но нет, перед ним всё ещё стояла я. Карма всё-таки существует!

— Мисс… — Эндрю спотыкается. Правильно, он же даже не знает моего имени.

— Остин, — нарочито подсказываю, при этом иронично улыбнувшись.