Экс-официантка заметно изменилась в лице, видимо, моя фраза ошарашила ее даже больше, чем я предположил. Она закатила глаза и демонстративно начала снимать пиджак.

— Ммм, все ясно. Дорогой костюм, ботинки блестят почище, чем полы в Лувре, сигареты за десять баксов… устал от гламурной жизни и решил снизойти до бедной простушки? Захотелось новизны? — этот тон мне не особо нравился, но я заслужил. Ее взгляд был весьма недовольный, а протянутый обратно пиджак красочно ставил точку в нашем, еще даже не начатом, партнерстве.

Выставляю перед собой руки в примирительном жесте, пытаюсь предотвратить ураган, который может разбушеваться в любую секунду. Вот она, значит, какая эта Эмили — дерзкая, знающая себе цену, умеющая тут же поставить обидчика на место. Знаю я такой тип женщин, они невероятно страстные любовницы и горячи в постели, как жерло вулкана. Фантазия о животном сексе посреди улицы, во время которого я разрываю ее платье, а она изгибается мне навстречу как кошка, при этом умоляя не останавливаться, вновь посетила мысли, поэтому улыбку сдержать не получилось.

— Не делай поспешных выводов. Позволь мне попробовать еще раз, только теперь рассказывая все с самого начала? Я бизнесмен, — прикладываю правую руку к груди, — в отеле меня ждут деловые партнеры, — указываю в сторону высокого здания, — и вся проблема заключается в том, что я холост. Моим деловым партнером является старый китаец, который видит мир в древнем свете и проводит оценку так, как ему вздумается. Он уверен, что работу можно вести только с семейными людьми, так как холостые не знают ответственности, что является полнейшим бредом. Я работал над сделкой долгие месяцы и из-за замашек старика все труды просто растворятся в воздухе, — замолкаю на пару секунд, обдумывая дальнейшие слова и заодно предоставляя девушке возможность успевать следить за историей.

— Эмили, пожалуйста, мне, правда, нужна твоя помощь. Я должен показать китайцам свою невесту, чтобы они поверили в серьезность моих мотивов. Это официальный прием, на котором недопустимы вольности, а значит, не стану приставать, лезть с поцелуями или похабными намеками. Максимум, что тебе придется потерпеть, это держание за руки и легкие объятия. Но! Моя рука всегда будет находиться строго на уровне талии и ни миллиметром ниже. Проси взамен все, что хочешь, если вдруг деньги тебя не устраивают или сумма не та. Я буду твоим должником, если хочешь. Только, пожалуйста, Эмили скажи да и стань моей невестой. — Чувствую как в кармане брюк начинает вибрировать телефон, даже не глядя на экран точно знаю, что это Тереза начала искать меня. Я никогда в жизни так часто не использую слово «пожалуйста», но ситуация безвыходная.

Эмили молчит, словно целую вечность, будто выжидает чего-то. Может, думает, что все это странная шутка? Да, очень смешно, но не мне. Однако пиджак больше не колыхается в дрожащих руках, а трепетно прижат к груди, что внушает веру в лучшее. Тяжело вздыхаю, вновь приближаюсь к блондинке, медленно забираю свою вещь и накидываю на ее оголенные плечи. Хочется задержать руки на чужом предплечье, но не рискую, а то вдруг убежит с перепугу.

— Значит, ты с того самого приема… — ее речь медленная, даже немного заторможенная, явно обдумывает все сказанное. Но уже через секунду ее голос резко оживает, словно она наконец-то вышла из транса: — И это не розыгрыш… Ты предлагаешь мне 1000 долларов за то, что я сыграю твою невесту?

— Именно.

— Да ты совсем сбрендил? Я в форме официантки, от меня разит пролитым на платье вином, — ах, так вот почему форма мокрая, — да и выгляжу я явно не на миллион… китайцы, о чем я буду говорить с китайцами? О чем мне вообще говорить? Обсуждать акции на кошачий корм в Волмарт? — Это был настоящий эмоциональный взрыв, я даже немного корпус назад отодвинул, чтоб не попасть под раздачу, но перебивать не стал, позволяя Эмили выговориться. — Майкл, мне жаль… Но я точно не та девушка, что тебе нужна. Я только все испорчу. Может быть, просто скажешь им, что твоя невеста заболела?

Я бы оценил ее скромность и застенчивость, но у меня не было времени, так как за все время душещипательного монолога телефон не заткнулся ни на одну секунду. Поэтому все дальнейшие слова говорю быстро, уверенно и четко:

— Спокойно. Все общение осуществляется через переводчика. В их стране бизнесом занимаются мужчины, поэтому быть подкованной здесь тебе нет необходимости. Беседовать с тобой будут их жены, спрашивать о дате свадьбы, как давно вместе и прочие мелочи. Отвечай как вздумается, дату выбери любую, но сроком не ранее чем три месяца от сегодняшнего дня. Форма? Так… скажем, что ты общественный деятель и твоя задача проверять работу крупных предприятий, а именно отношение руководства к сотрудникам среднего и младшего звена. Сегодня ты проверяла «МК» и, очевидно, осталась недовольна. Тут тебе советы не нужны, сама все знаешь. Отношения наши держались в тайне, потому что тебе нельзя привлекать к себе внимание, чтобы не навредить работе.

Замолкаю, делаю глубокий вдох, а после подхватываю тонкие девичьи пальцы, заключаю в широкие ладони, заглядываю в чужие глаза, обворожительно улыбаюсь и толкаю заключительную речь:

— Выглядишь ты просто потрясающе. Мой пиджак прикроет пятно от вина. История отличная, почти идеальная. У нас точно все получится и, если хочешь, могу отдать деньги прямо сейчас. Пожалуйста, Эмили, меня уже и так слишком долго нет, это полное неуважение к гостям. Я не смогу найти кого-то другого, ты мой последний шанс. — Речь ванильная настолько, что аж самому тошно, совсем не в моем стиле и вызывает рвотный позыв. Но на кон поставлено слишком много, чтобы вот так сдаться.

Глаза моей возможной спутницы округлились как у мультяшного зверя. Она выглядит растерянно, но, кажется, слушала внимательно и даже запоминала. Однако, перед тем, как ее губы вновь зашевелились, прошли мучительные и бесконечные десять секунд:

— Не нужно сразу, я тебе верю… — тихий шепот радует меня больше утреннего секса, поэтому довольно улыбаюсь, даже несмотря на нахмуренные брови собеседницы. — Знаешь, я бы согласилась помочь и без денег, но мои жизненные обстоятельства…

— Майкл! — Крик моей помощницы, пропитанный обреченными нотками, пронзает воздух и не позволяет Эмили закончить свою мысль, но это уже и не важно, я услышал главное. Облегченно выдыхаю:

— Спасибо. Пойдем? — поворачиваюсь к «невесте» боком и выставляю локоть, чтобы она могла за него ухватиться, пока Терезу не разорвало в клочья от негодования.

— Тихо, я нашел невесту, меньше паники, — говорю помощнице, пока мы с Эми поднимаемся по ступенькам. Затем поворачиваю голову к спутнице и немного наклоняюсь, чтобы меня слышала только она:

— Кстати, забыл упомянуть кое-что важное. Мое полное имя Майкл Картер и это мой отель.