— Чего вы там колдуете? — спросил подошедший старпом.

— Да ерунда, хотим усовершенствовать свой умывальник. Я думаю через день-другой временно сдать дела и обязанности командира БЧ-2 старшему лейтенанту Лыткину. С рапортами прибыть к вам за отпускным билетом.

Пользуясь случаем, прошу вас не отвлекать личный состав ракетчиков на покрасочные и другие авральные работы, — закончил Антон излагать свои пожелания и просьбы.

— Ваши желания не всегда стыкуются с нашими возможностями и «фирма» ничего гарантировать не может. Поживём — увидим! — сказал Кочет и, хлопнув переборочным люком, удалился по своим делам в 5 отсек.

Настроением у Антона было превосходно. Вечером, прибыв домой, закружив по комнате Светлану, он сказал:

— Через пару-тройку дней едем отдыхать. Дай телеграмму маме, что скоро будем у неё дома. Покупай родне подарки!

При встрече с Антоном Слава Першин как-то холодно отводил взгляд в сторону и молча уходил прочь.

— К чему бы это? — подумал Липовецкий и всё списал на загруженность того по линии исполнения обязанности помощника командира. Наконец все текущие дела были улажены и они — командир группы управления Лыткин и Липовецкий с рапортами прибыли в каюту к старпому на вечерний доклад. Кочет всех отпустил, а Антона задержал.

— Должен сообщить пренеприятнейшую новость, — совсем как в Гоголевском «Ревизоре» начал он. Першин получил телеграмму о серьёзной болезни отца. Командир отпускает его в отпуск. Тебя до приезда Петрова он дал указание задержать. Так что руководить покраской цистерн главного балласта теперь будешь ты.

— Да пропади оно всё пропадом! — выругался Антон. — Ты стучал по дереву, плевался через плечо, а толку никакого….

— Э, не скажи! Любое дело нужно доводить до конца. Говорил я тебе, что со следа чёрта можно сбить только запахом «шила». Ты же меня не послушался! — уже не спрашивая согласия Антона, Иван взял два стакана, налил по грамм 50 спирта, разбавил водой и протянул их ему.

— Выпей, полегчает, — сказал старпом.

Они выпили. Помолчали.

— У каждого может случиться неприятность и горе. До отпуска мне осталось подождать каких-то 20 суток. Переживу! — высказался Антон и ему стало легче.

Новость об отсрочке поездки на отдых Светлану не обрадовала, но особенно и не огорчила. Желая не огорчать мужа она сказала:

— Подумаешь, отсрочка! Будем ходить на пляжи Белого моря. Тут своя экзотика и масса удовольствий. С одной стороны море воды и море прохладного Северного света незаходящего солнца. С другой стороны в лесу грибы и полно ягод: черники, брусники и морошки.

— Да, всё бы хорошо — благодать! Если бы не служба да северные комары. Они как лошади, практически не жужжат, а сразу ж заедают! Вместо крема для загара тело нужно смазывать диметилфталатом, а он вместе с потом да служебными неприятностями глаза выедает, — сделал существенное дополнение Антон.

— Послушай, ты говоришь, что Першину пришла телеграмма о болезни родителей? — спросила Светлана, стараясь припомнить мимолётный эпизод картинки из прошлого.

— Постой, — вслух размышляла она, — рядышком с нашим «Карла Марла, 8» построено новое здание почты. Когда я давала телеграмму маме о нашем скором приезде в отпуск, то на штырьке отправленных телеграмм невольно прочитала текст: «Валя, срочно организуй и пришли телеграмму о болезни отца, иначе меня летом в отпуск не отпустят. Слава».

— Не может этого быть, — не хотел верить Антон. — Хотя такое стечение обстоятельств объяснить трудно.