Нера, задыхаясь, грудью припала к земле. Голова ее кружилась, а во рту появился мерзкий солоноватый привкус. Понимая, что еще мгновение и она больше не сможет управлять вихрем, а тот выпьет всю ее силу без остатка, она прошептала заклинание отмены.

Подняться вновь ей удалось далеко не сразу. Не с первой попытки, пошатываясь, она встала на ноги желая посмотреть на берег и, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос. На песчаной полоске пляжа, обросшей невысокими дюнами, было пусто! На том месте, где девушка видела охотников, теперь, воткнулая в землю, стояла палка, к которой эльфы привязали три лоскута ткани – оберег от проклятья и вместе с тем указание своим, что к этому месту лучше не приближаться.

Старое поверье, бывшее в ходу в основном у и без того слишком суеверных эльфийских охотников, гласило, что в великом Чернолесье есть места не предназначенные для разумных существ. Это обиталища дикой магической силы, которая время от времени вырывается в мир с его изнанки, и способна на самые жуткие вещи, потому что ее суть – хаос, смерть и разрушение.

Позволив себе отдышаться, Нера, все еще не веря своей удаче, отправилась обратно к Ульду. Завидев ее, он, явно взволнованный ее долгим отстутствием, попробовал приподняться, но тут же как подкошенный рухнул обратно, натужно застонав.

– Они ушли. – Радостно сказала ему девушка, опустившись рядом на колени.

Но улыбка быстро сползла ее губ, когда она рассмотрела мужчину поближе. Он был явно слишком бледен для своего нормального цвета. К тому же мужчина теперь прижимал к груди руки, словно пытаясь согреться – его колотила лихорадка. Нера взволнованно коснулась его лба и тут же отдернула руку. Кожа орка показалась ей обжигающе горячей.

– Ты неважно выглядишь… наверно началось заражение. Нужно достать стрелу и прижечь рану. – Она решительно поднялась с места. – Я разведу костер.

Несмотря на слабость и жар, он схватил ее за руку и с силой потянул вниз, заставив снова опуститься рядом с собой на колени.

– Нельзья… – процедил он сквозь зубы и тут же закрыл глаза, откинувшись на землю, словно это единственный порыв забрал у него все остатки сил.

Нера попыталась мягко высвободить свое запястье из его ладони, но не вышло. Ульд вцепился в нее так, словно от этого зависела его жизнь.

– Не бойся. Я могу разжечь его так, чтобы даже в паре шагов никто не увидел света и не  уж тем более не учуял запаха. Ты забыл кто я? Вот уж кто из нас двоих знает как спрятаться в лесу.

– Нет… стре… – простонал мужчина и вдруг зашипел, сдерживаясь, как от острого приступа боли.

Девушка взволнованно склонилась к нему ближе.

– Что? Что ты сказал?

Ульд несколько раз глубоко вздохнул, явно пытаясь привести себя в чувство, и только после этого сказал, внимательно смотря ей в глаза:

– Оперьение стрелы. Какого оно было цвьета?

– Я… я не помню. Не очень, знаешь ли, обращаешь внимание на цвет оперения стрелы, когда ее выпускают в тебя, желая сбросить со скалы.

Мужчина поморщился, ему явно становилось хуже и он совершенно не был настроен на очередную пикировку.

– Если чьерная или бьелая, то все хорошо. Но если краснайя… то это манкуд.

– Манкуд?