– Ах… – только и успело слететь с ее губ.

Мгновенный испуг тут же прошел, как только над ухом раздался сдавленный шепот:

– Ни звука. Мы не одни…

Голос Ульда казался необычно сиплым и слабым, было ясно что чувствовал он себя весьма неважно. Мужчину бил мелкий озноб, а кожа его была горячей на ощупь, что свидетельствовало о начинающейся лихорадке.

– Бурвадеги? – едва слышно спросила Нера, когда он наконец убрал ладонь от ее губ.

– Тсс…

Орк посмотрел на нее с укором и, видимо поняв что слушать его и тихо сидеть на месте она все равно не станет, кивнул на деревья впереди, предлагая присмотреться. Сам же остался на лежать на земле в высоких зарослях разлапистого папоротника. Судя по тому, как тяжело он дышал, на то, чтобы заставить ее умерить свое любопытство, ему бы просто не хватило сил.

Двигаясь осторожно и совершенно бесшумно, Нерандиль еще немного приблизилась к берегу. На широкой песчаной полосе, в свете луны и звезд, она отчетливо различила две фигуры. Вот только то были не орки.

Эльфы.

Девушке даже пришлось зажать себе ладонями рот, так часто она задышала из-за участившегося биение сердца. На миг все вокруг ушло куда-то на задний план – ее охватила радость! Ведь для спасения прямо сейчас всего-то и нужно было пройти несколько шагов и выйти к ним на встречу…

Но она не смогла. Замерла на месте, все так же, взволнованно зажимая себе ладонью рот. Потому что встретив ее с распростертыми объятиями, эльфы ни за что бы не пощадили Ульда. Узнай эти охотники, что где-то рядом прячется кровный враг их племени, ни минуты не стали бы медлить и выслушивать ее сумбурные оправдания – пристрелили бы его на месте.

Худо бедно справившись с нахлынувшей волной эмоций, Нерандиль пригляделась к мужчинам. Эльфы что-то разглядывали в песке у берега, один их них присел там, и, достав из колчана стрелу, что-то подцепил ей, подняв ее наконечник к лунному свету.

“Кровь! Они нашли его кровь!” – с ужасом поняла Нера и обернулась назад.

В высоких папоротниках Улда не было видно, однако мог ли он в таком состоянии подумать о том, чтобы замести свои следы? Ведь наверняка за раненым орком от берега прямо сюда тянулась целая вереница кровавых капель.

Тем временем эльф поднялся с колена, что-то взволнованно сообщив товарищу, и тот сразу же наложил стрелу на тетеву, встревоженно обернувшись на чащу у реки.

Нерандиль припала к земле, лихорадочно соображая, что же она может сделать, чтобы сбить со следа охотников.

Идея пришла сразу, но заставила ее сжать в кулаки мелко задрожавшие руки. У девушки почти не осталось сил и кто знает, сработает ли план. Потому что если нет, то она больше ничего не сможет сделать, ни для себя, ни для Ульда.

Обращаться к магической силе в истощенном состоянии было крайне опасно для неподготовленного. Разумеется, все эльфы в той или иной мере обладали магическими способностями, но разница между опытными магами и Нерой состояла в том, что их канал связи с силой был куда больше. Для девушке же обращение к силе магии могло обернуться тем, что из-за ее недостатка в ослабшем теле, в ход пойдет ее жизненная сила… а значит, вовремя не закрыв поток, она может просто ее лишиться.

Судорожно вздохнув, Нерандиль зажмурилась и прошептала заклятье вихря – одно из немногих ей известных. Мелкие комья влажной земли, сухие листья и еловые иголки с легким шелестом вжметнулись вокруг нее. Влекомые зачарованным ветром, они создавали завихрения вокруг эльфийки, пока та не взмахнула ослабевшей рукой, посылая магию к берегу. Тот, с воем набирая силу, зашумел в кронах, срывая зеленые листья и помчался вперед. Миг – и вихрь, покинувший чащу, врезался в песок, поднимая выше и выше, увлекая песчинки за собой в дикий танец, а вместе с тем уничтожая все следы оставленные ею и Ульдом на том пляже.

Эльфы взволнованно закричали. Один за другим  пригнувшись к земле, они закутались в свои плащи, пытаясь защититься от разогнавшихся в потоке мелких песчинок, стремившихся набиться им в рот и глаза, царапающих кожу до крови.