Массивный эфес меча врезался мне точно в лоб, и я, не устояв, хлопнулся на задницу. В точности как княжич накануне вечером. Вот только бой не окончен, и ошарашенно трясти головой, пытаясь прийти в себя, я не стал. Вместо этого оттолкнулся левой рукой от утрамбованного песка тренировочной арены и ушёл в перекат, разрывая дистанцию с противником.

— Стоп! — Крикнул Норман, останавливая бой. — Да что с тобой сегодня, парень?! Ты, конечно, не мастер меча, но ведь и далеко не салага! С тобой ведь даже приятно пофехтовать бывает — а это что?! Как будто ты вчера меч первый раз увидел!

— Извини, Норман. Я не в форме. Пил позавчера, а потом дежурство сутки…

— Не пори чушь! — Оборвал мои оправдания инструктор. — Я полгода назад на день рождения старого друга тоже набрался как матрос после трёхмесячного рейса, и что? Ты изменённый, у тебя последствия опьянения через полчаса рассеялись без следа! — Вообще-то, через три минуты, но говорить об этом Норману я не стал. А тот продолжал меня распекать:

— А про дежурство вообще молчи — стоял же на посту, ни хрена не делал! Отдыхал, можно сказать! — Весьма спорное утверждение, но и тут я промолчал. — Никакой концентрации! Ты как будто не здесь, витаешь где-то… Слушай! — Тон Нормана сменился с раздражённо-сварливого на заинтересованно-участливый. — А может, ты влюбился? А что? С вами, юношами, такое бывает!

Похоже, решил поприкалываться надо мной для закрепления отповеди. Я, конечно, моложе него раза в три минимум, но юношей меня точно не назовёшь.

— Я не юноша, я киборг! — Буркнул я. — И я не влюбился, а, похоже, влип в неприятности!

— Рассказывай! — голос Нормана стал серьёзным.

Мы переместились любимое место Нормана — скамью у каменной стены арсенала, откуда открывался вид на весь тренировочный комплекс. И я рассказал… Всё, начиная с постоянных мелких стычек со стражей и раздражения на спасённую мной княжну, которая показалась мне мелкой пигалицей, до усаженного на задницу княжича Айлина Энсторского.