— Делааа! — Вздохнул Норман. — Ну, насчёт стражи, мне кажется, я знаю в чём дело! Ты же не гражданин Ньюхоума, и идентификационного номера гражданина у тебя, само собой, нет? — Я кивнул. — И представляешься при входе по форме «изменённый номер такой-то», а не «гражданин номер такой-то»? — Я снова кивнул. — Вот! Стража, в большинстве своём, нормальные ребята, особенно те, которых ещё армией называют. — Армии, в полном смысле этого слова, в этом мире давно не существует, и этим словом здесь по привычке зовутся немногочисленные специальные части сил правопорядка, которые работают в пустошах.

— И многие из них не против стать изменёнными, но получается это очень не у многих. — Продолжал Норман. — Тут и деньги — операция ведь недешёвая, а банки кредиты под такие дела без поручителей не дают: изменённые ведь тоже смертны, и нахрен банкам такие риски? Да и изменить получается далеко не всех, нужна предрасположенность. Только не думай, что ты весь такой уникальный! Избранный! Для изменения чаще всего подходят… иные… ущербные, проще говоря!

— Я и не думаю…

— Короче, когда ты представляешься стражникам, выглядит это так, будто ты козыряешь тем, что ты изменённый. Мол, смотрите, неудачники, я изменённый, а вы привратники на входе! — Я вспомнил, как недавно именно так и называл стражника, пренебрежительно: «привратник». И мне стало стыдно….

— Зачем вообще эта формальность? Охранная система и так сканирует входящего.

— Сканирует. В том числе и голос.

— И что делать?

— Возьми хорошего эля и жареного со специями мяса да сходи вечером на пост у ворот. Пить на службе стражникам, конечно, нельзя, но по кружке эля пропустить — не велик грех! Сделай так пару раз — и станешь для стражников своим парнем. Даже для тех, что на твоё угощение не попадут — слухами земля полнится. И общайся с ними как со своими — зачастую ведь одно дело делаем! А чтоб легче пошло, на первый раз Тарака с собой позови — он парень простой и в общении лёгкий

— Да, так и сделаю, — покивал я.

— А вот то, что ты княжичу по морде дал, и вправду пахнет неприятностями!

— Да не бил я его! Тем более по лицу… Толкнул только в грудь, и то после того, как он мне к горлу клинок приставил.

— Приставил и приставил — мог бы и потерпеть! Реальной угрозы для твоей жизни там не было.

— Да я же говорю — автоматически действовал!

— Это и плохо! Я тебе не раз говорил, что у тебя рефлексы работают быстрее, чем мозг! Будь внимательней! А вообще забавно вышло с этой путаницей в понятиях! Назвать княжича мужиком — это сильно! Как там в твоём мире говорится? Ну, ты мужик! Могёшь! — Веселился Норман. — Его, наверное, за всю жизнь так никто не оскорблял!

— Смешно, конечно, — подтвердил я без тени улыбки, — но вот что с ним теперь делать?

— Тебе? Ничего! Ты доложил руководству о случившемся?

— Нет.

— Болван, — вздохнул Норман. — Ладно, я сам расскажу кому надо, так лучше будет: я знаю, кто сможет замять конфликт — если не с княжичем, так хоть с самим князем. Чего ты так на меня вытаращился? Оскорбление члена семьи высшей аристократии — оскорбление всего рода! Ладно, топай к своим мозгоправам. Манекенов для отработки ударов у меня тут хватает, а на большее ты сегодня не годишься. Хотя, как по мне, так бабу тебе просто нужно! Да погорячее! Ты воин и живёшь с клинка — надо выпускать пар время от времени. Но к психологу и правда сходи обязательно, он не зря свой хлеб ест — человек знающий! Я бы и сам тебя к нему направил, если бы до меня этого не сделал Юджин.

***

Я постучал костяшками пальцев в дверь красного дерева.