Сюзанна пролежала еще несколько минут – тело просто отказывалось ее слушать, – а потом смогла приподняться на локтях и заглянуть через борт лодки. Воды снова успокоились и ласково покачивали лодку. Однако она знала, что призраки еще там. Скрылись из вида и ждут ее возвращения.

Сюзанна не была совсем дурочкой. Свой урок она выучила. Но что же делать дальше?

– Джек? – позвала она, склонившись к воде. – Джек?

Тишина.

Крепко вцепившись в лодку, Сюзанна перекинула руку через борт и пробежалась пальцами по мягко лепечущим волнам. Вода была прохладной, приятной на ощупь…

И тут ее что-то укусило.

– Ой! – Сюзанна уставилась себе на руку.

Три пальца в крови: в каждой подушечке по маленькому проколу. Ее действия взволновали призраков, и лодка запрыгала по воде. Призраки кружили вокруг нее, как акулы вокруг добычи.

– Джек! – закричала Сюзанна опять. – Джек, это я!

Если он был там и если слышал ее, то никак не отреагировал. Ничто не всплыло на поверхность. Сюзанне подумалось, что она услышала одинокий печальный всхлип, который отличался по тону от зловещего шума, что издавали кружившие под лодкой твари. Однако уверенности у нее никакой не было. Что же делать…

Сюзанна ни разу в жизни не видела, чтобы озерный призрак показывался над поверхностью, так что она предположила, что и Джек не может прийти к ней. Что оставляло ей всего один вариант действий.

Сюзанна вздрогнула, и эта дрожь не имела никакого отношения к намокшей одежде. Ей правда, правда не хотелось возвращаться в воду. Во тьму, где кишело так много призраков, а света и воздуха не было совсем, и…

Плюх!

Она ринулась в воду прежде, чем успела бы себя переубедить.

Кое-что изменилось: призраки были готовы. Они сразу принялись хватать, кусать, кружить, тащить ее вниз. У ее лица заплясали в воде пузырьки, и Сюзанна из последних сил пыталась понять, что происходит. Призраки двигались слишком быстро, и она не успевала за ними проследить. Черно-серая кожа идеально сливалась с водой.

Сражаясь лишь за то, чтобы не погрузиться слишком глубоко, Сюзанна оглядела воду. Где же он? Который из них Джек? От прочих призраков его не отличало ничего, кроме поведения.

Используя последний оставшийся в легких воздух – а его было совсем немного, – Сюзанна выкрикнула имя Джека. Она не знала, как далеко проникнет звук. Возможно, совсем недалеко. Это был крайне глупый ход: теперь ей точно нужно на поверхность, подышать. И она бы поднялась, если бы могла.

И снова Сюзанна почувствовала панику: призраки схватили и удерживали ее, как рыбу в сети. Она барахталась и извивалась, но тщетно. Она застряла намертво. Из последних сил закрыв рот, она старалась помнить об одном: нельзя разжимать челюсти, нельзя пытаться дышать.

Ей не нужен кислород; она без него не умрет.

Однако это знание не помогало унять боль и отчаянную, невыносимую жажду воздуха.