Эпилог

Она стояла у двери, сгорбившись под тяжестью лет. Суставы ломило от артрита, который был лишь призраком, и его никак не могло сбросить ее тело; тюрьмой, выстроенной разумом. Волосы ее были легкими, точно пух, и кожа на лице обвисла, так что подбородок опускался на шею.

Элайза стояла перед дверью. Она была до смерти напугана.

Она знала, что не одна. Бесчисленные души приходили к ней, желая выведать тайны этого места. Хотели узнать, как вернуться в мир живых. Бесчисленные души, и ни у одной не хватило смелости решиться, открыть дверь… до недавнего времени. Пока одна напуганная, но пылкая девочка не нашла в себе храбрости рискнуть собственной душой, чтобы спасти возлюбленного.

Вспоминая эту девочку, Элайза чувствовала себя трусихой.

И вот она здесь.

С колотящимся сердцем, она протянула дрожащую руку к дверной ручке. Она призвала образ, который хранила в тайниках своего сердца. Ее муж. Она думала, что потеряла его навеки, что его душа исказилась и испортилась безвозвратно, когда он превратился в одного из этих несчастных чудищ. Ее супруг, которого она оставила на волю злой судьбы. Однако теперь все изменилось: эти четыре юных души принесли с собой новое знание. Оказывается, не все еще потеряно.

Она схватилась за круглую ручку, сделала глубокий вдох в последний раз – и повернула ее.

Элайза думала, что ничего не случится. Что она наткнется на непреодолимую силу; на замок, который не сможет открыть. Она была уверена, что ей придется стоять тут часами, собираясь с храбростью, с решимостью, пока не поймет, не убедится окончательно, что хочет это сделать.

Но дверь легко подалась.