А еще разница в том, что он был призраком, и внутренний голос настойчиво твердил Сюзанне, что уже поздно, что Джека больше нет.

Ну что ж, этот же голос когда-то убеждал Сюзанну, что в мир живых ей не попасть, но она ведь попала. Этот же голос говорил ей, что она не может уйти, оставив души в убежище, но это у нее тоже получилось.

Она, как могла, тянула время, потому что ей было страшно не справиться с задачей. Однако чем дольше она стояла в лодке, тем меньше у нее оставалось времени искать Джека.

Набрав в легкие воздуха, Сюзанна нырнула.

Вода была холодной: и шок, и облегчение. Озеро на настоящей пустоши обжигало. Еще один приятный сюрприз: вода была на ощупь как… как вода. Никакой густоты и маслянистости. Сюзанна задержала дыхание, но открыла глаза. Вода была мутной, илистой. То и дело мимо проплывали обрывки водорослей – а еще снующие тени, что подбирались всё ближе.

Призрак обернулся вокруг ее лодыжки, еще один скользнул вокруг шеи, извиваясь под волосами. Сюзанна заставила себя никак не реагировать, даже когда призрак у ноги запустил зубы ей в кожу. Несмотря на его энергичный укус, Сюзанна сомневалась, что призраку удалось проткнуть ей кожу. Как хорошо, что она догадалась остаться в джинсах. Однако скоро они начнут кусать сильнее. Когда появится кровь и просочится в воду, они впадут в неистовство. Удовлетворенная тем, что ее заметили, Сюзанна стала пихаться и крутиться, процарапывая себе путь к поверхности. Тяжело дыша, она схватилась за борт лодки. Сделав три вдоха, она набрала побольше воздуха и нырнула снова. Призраков стало больше, но они, казалось, пребывали в замешательстве. Они окружали ее, делали бросок вперед, а потом отступали. Мечась из стороны в сторону, они словно принюхивались к воде. Искали что-то – и не находили.

Души, поняла Сюзанна. Они охотились на ее душу. В конце концов, кто такой проводник без души?

Радуясь, что они пока не пустились в атаку, Сюзанна воспользовалась случаем как следует разглядеть озерных призраков. Они были почти точь-в-точь как те, что летали по ночным небесам пустоши и прятались в тенях, однако у этих, местных, было больше свободы: лишь полуденное солнце в безоблачном небе проникало сквозь воды озера. Никакой яркий свет не удерживал их на дне.

Были и другие, более тонкие, отличия, позволявшие призракам легче перемещаться по водному чистилищу. Эти не напоминали невесомые рваные лохмотья; были более гладкими, обтекаемыми. Черные, похожие на плавники, изгибы покрывали их тело. Эти плавники колыхались, когда призраки стояли на месте… словно ощупывали воду. Пробовали ее на вкус. Однако глаза были абсолютно такими же: крошечные, черные и пустые, горящие жаждой поживиться. Зубы… Сюзанне не хотелось разглядывать их слишком пристально, но после пробного укуса в лодыжку она знала, что зубы у них на месте. Острые зубы.

Как она справится с задачей? Как ей понять, который из них Джек? Сюзанна медленно обернулась вокруг, оглядывая столпившихся призраков. Она искала что-то, что выделило бы одного призрака из остальных, но они все выглядели и действовали совершенно одинаково.

Отчаяние слилось в ней с острой необходимостью в воздухе, и Сюзанна снова устремилась к поверхности. Однако на сей раз у нее не получилось как следует отдышаться: после одного резкого вдоха что-то схватило ее за джинсы и потянуло вниз с пугающей силой. Борясь с паникой – ей уже снова нужно было отдышаться, легкие отчаянно жаждали вдоха, – она опустила взгляд и увидела трех призраков. Те работали сообща, утаскивая ее вниз с силой, которой она не могла сопротивляться.

Что-то тут неправильно. Призраки не работают сообща, они для этого недостаточно разумны. Однако Сюзанна видела это не впервые. Она вспомнила, как они оторвали ее от Майкла и зарыли ее в огромный сугроб, чтобы она не мешала им расправиться с душой. Сюзанна дернула ногой и начала отталкивать призраков второй. Вот отвалился один, потом второй. Третий продолжал упорно держаться, но одного прямого удара по голове хватило, чтобы она оказалась на свободе. Не медля, Сюзанна поплыла к поверхности. На сей раз ей удалось сделать два вдоха прежде, чем призраки стали опять тащить ее вниз. И снова они трудились вместе: лепились на швы джинсов у лодыжек и на талии, цеплялись зубами за ткань ее свитера, рвали одежду, обнажая беззащитную плоть. Сюзанна вскрикнула, когда зубы впились ей в кожу. Вот и все: именно то, чего боялся Джеймс. Призраки набросились на нее кучей, и теперь она навеки останется под водой…

Она боролась, но не могла от них отделаться и, как она и думала, пролившаяся в воду кровь привлекала к Сюзанне новые толпы призраков. Сюзанну заполнил ужас. В мозгу ее роились образы ближайшего будущего, но даже теперь она ни о чем не жалела.

Если был даже самый крошечный шанс спасти Джека, она бы все равно им воспользовалась. Она бы пошла на все, чтобы спасти его. Жаль только, что…

Призрак подплыл прямо к ее лицу, хлопая плавником по щеке. Сюзанна откинула голову назад, и драгоценные крохи кислорода сбежали от нее невесомыми пузырьками. Сюзанна резко захлопнула рот и приготовилась к боли, но призрак не стал впиваться ей в свободную руку или в бок. Он обплыл Сюзанну и запустил зубы в другого призрака, что терзал ее тело. Сюзанна смотрела, не веря своим глазам, как призрак мотает головой из стороны в сторону, надрывая рану дальше, пока другой с сердитым воплем не ослабил хватку. Что происходит?

Ничего не понимая, Сюзанна снова принялась пинаться, стараясь высвободить ноги. Ей нужно было подняться к поверхности – и вернуться уже в чертову лодку. Она сама бы с этим уже не справилась – призраки на джинсах яростно сопротивлялись каждому ее движению, – но призрак-ренегат продолжал нападать на них, пока они не оставили Сюзанну в покое.

Внезапно освободившись от оков на лодыжках, Сюзанна сумела стряхнуть двух оставшихся призраков и яростно устремилась наверх. Схватившись за борт, она подтянулась на руках и, напрягая все силы, забралась внутрь. Истощив последние силы, она осталась лежать там, где упала, неловко растянувшись на дне лодки. Перекладины на дне больно впивались в спину, но она их едва замечала. Откашлявшись, она упоенно стала втягивать в легкие воздух. О, этот сладостный, благословенный воздух! Ноги у нее болели от пинков, и она истекала кровью, но пока у нее не было сил что-то с этим сделать, не было сил двигаться.

Тело мстило ей спазмами боли, а мысли бешено крутились. Что случилось там, внизу? Призрак, который появился из ниоткуда и набросился на товарищей… У него ведь могла быть лишь одна причина так поступать, да? Было похоже, что он ее защищал.

Пытался спасти.

Сюзанна потеряла в озере множество душ. Но из всех них лишь Джек ценил ее настолько, чтобы броситься на ее защиту. Лишь он пришел бы ей на помощь. Она была уверена, что нашла его. Но теперь оставался вопрос: как ему помочь?