Наконец двери зала глухо хлопнули, раздался стук каблуков по мраморному полу. Обоняния Серама коснулся тонкий аромат луговых трав, в который так гармонично вплёлся запах цветочных масел, что добавляли в воду. Кожи будто коснулся солнечный луч, согревая. Не осталось сомнений… княжна обладала притягательным очарованием, от неё исходило тепло…
– Я немного задержалась, прошу простить, – она исполнила безупречный книксен и вернулась на своё место.
Младший тут же отставил в сторону её тарелку с остывшей кашей и положил новую порцию, не забыв проверить еду на наличие ядов. Этому трюку он научился безупречно, да и драконье чутьё не подводило.
– Как же вы жили эти годы, мисс Вандерлит? – лениво поинтересовалась Таллина, не брезгуя пить вино по утрам.
– Прекрасно, – бесстрастно отозвалась княжна, стеля на колени салфетку. – Я искренне полюбила горы, изучила множество видов трав и растений, многому научилась.
– И что? Вы спокойно сможете после отбора вернуться, ну… – рыженькая участница замялась. Серам поразился. Как ей вообще хватило наглости заговорить о подобном?..
– К своему жалкому существованию? – насмешливо предположила княжна, изящно поднося ко рту ложку каши. – Да. Моя жизнь меня более чем устраивает, я всем довольна. – Она говорила искренне, это чувствовалось.
– Но вы ведь из знатного рода и привыкли к совершено другому уровню… комфорта… – скептически заметила тёмненькая Хельма Свейн – дочь жреца.
– Мне, кажется, это неуместная тема для разговоров за столом, – внезапно произнёс Калем. Он всё так же был поглощён едой, но… его голос звучал непоколебимо. – Вас же волновали мероприятия, давайте вернёмся к ним.
Серам про себя улыбнулся. Брат мог сколько угодно злиться на княжну, когда они оставались наедине, но на людях, как и всегда повёл себя достойно. На него можно было положиться и рассчитывать на его поддержку во всём.
– Да, я обещал немного рассказать о том, что вас ждёт во время отбора, – произнёс Серам, мельком взглянув на растерянную княжну.
Как легко прочесть её эмоции. Кажется, она совсем не ожидала, что один из шаарданов вступится за неё и тем интереснее было наблюдать, как она постепенно раскрывается…
Глава двенадцатая
Я понятия не имела, что происходит, но шаарданы вели себя подозрительно, по моему мнению, да и взгляды невест, направленные на меня – не нравились. Что я успела натворить, пока ненадолго отлучалась в уборную?
– Завтра мы посетим Колыбель Драконов, подробности узнаете чуть позже, иначе интерес улетучится, – губы Серама дрогнули в вымученной натянутой улыбке. Ему явно не нравились эти ужимки, но он делал над собой усилие.
Интересно… делай он то же самое в первую нашу встречу, что-нибудь бы изменилось? Хотя… нет, я бы не хотела, чтобы меня обманывали. Чтобы передо мной притворялись. Сейчас я знаю, каким Серам может быть, когда ничего из себя не выдавливает и не обманываюсь на его счёт, даже немного уважаю его за отсутствие тогда – пять лет назад – лицемерия.
– А через три дня в Долине пройдёт запланированный ежегодный бал-маскарад. Наряды для мероприятия вам помогут выбрать ваши сопровождающие, я дам чёткие указания и скажу месторасположение мастерской. У вас будет чуть больше суток на подготовку, что я считаю вполне достаточным.
Участницы, после слов дракона, начали переглядываться, а я расслабилась. Возьму первое подвернувшееся под руку платье, выберу самую простую маску. Хотя… мне нравилось мастерить, я бы могла поискать материал и сделать маску своими руками, но куда больше меня волновало другое.
– Прошу прощения, сир, – обратилась я. Серам перевёл на меня взгляд и его рубиновые глаза вспыхнули опасным блеском. – Верно ли я поняла, что мастерская находится не во дворце и у нас будет возможность прогуляться по Долине?
– Да, – голос дракона звучал хрипловато, но мягко, дружелюбно. – На самом деле Долина представляет собой автономный укреплённый город, расположенный как в низине, так и на вершине гор. Здесь есть всё необходимое для жизни: лавки, таверны, мастерские, площади с фонтанами, парки, выход к морю…