– Эй, – наш разговор прервал Даррэн. Вокруг него клубилась мрачная воронка. – Иди сюда и возьми меня за руку.

– Эм… юный господин. Ваша идея кажется опасной. Вы уверены? – осторожно спросила Ринэль.

– Нет, – честно ответил дракон. – Поэтому ты подстрахуешь. Останешься здесь. И, если через полчаса мы не вернёмся, позовёшь брата.

Ринэль вздохнула и смиренно поклонилась. Похоже, она совершенно не умеет отказывать этому своенравному мальчишке. Согласна, трудно устоять перед его странным очарованием.

Я встала, приблизилась к нему и без страха уцепилась за подставленный локоть. Переноситься куда-то во тьме для меня всё ещё пугающее и необычное занятие, но помочь Даррэну хотелось, чтобы никакая Таллина, купающаяся в своей силе, словно рыба в пруду, не стала преградой на его пути.

– На этот раз я хорошо настроился, – гордо произнёс он, удерживая потоки тьмы руками.

– Это вселяет надежду, – скрывая ироничную улыбку, отозвалась я. – Твои старания очень похвальны. Если получится с первого раза перенестись на утёс, я сыграю с тобой в шахматы ещё. Буду играть каждый вечер.

Мальчишка всерьёз задумался над моим шуточным предложением.

– Лучше… почитай мне.

– Гм… – растерялась я от неожиданности. – Почитать?

– Я дам книгу. Решено, – уверенно произнёс он и утянул меня вглубь воронки…

Перемещение не было мягким, как с Калемом, и тем более не сравнится с перемещением в обществе Серама. Когда старший шаардан переносил нас, ни тьма, ни подпространство не ощущались. Всё происходило быстро. А тут… нас мотало, словно рыбацкое судно на волнах беснующегося моря.

Когда приземлились, я едва устояла на ногах и сразу же согнулась пополам, тяжело и прерывисто дыша. Внутренности отчаянно просились наружу.

– Получилось… – сквозь гул в ушах до меня донёсся слабый голос Даррэна. – Аяна… у меня получилось, – с придыханием вымолвил он.

Я выпрямилась, подавив наконец рвотный позыв, и осмотрелась.

… ласковый бриз растрепал мои волосы.

– И правда… – улыбнулась, подставляя лицо ветру. – Поднимемся на утёс? – произнесла, хитро сощурившись. – Кто последний, тот прокисшее молоко! – подобрала юбку платья и побежала вперёд, весело рассмеявшись.

Я много раз поднималась в горы, но никогда с таким энтузиазмом. Надо же… впервые я могла позволить себе не думать о завтрашнем дне. Не думать о том, что мы будем есть, не думать об уборке, о том, что скоро придут холода, а крыша давно прохудилась, о том, что нужно рано встать и поставить тесто…

Свобода манила, счастливо улыбаясь мне, но… Я не хотела получить её, лишь потому что чья-то истинная. Не хотела привилегий. Раньше хотела, да. Но не сейчас. Сейчас всё изменилось. Не хотела становиться от кого-то зависимой, а потому поднявшись почти на вершину, остановилась, позволяя Даррэну легко обойти меня.

– Почему ты грустишь? – прямо спросил он, не мигая глядя в мои глаза.