– Мой запах изменился? – ухмыльнулась криво и всё же поднялась. Встала рядом с мальчишкой, приложила руку ко лбу козырьком.
Вереди раскинулось бескрайнее бирюзовое полотно, затянутое на горизонте белым маревом. Стоит сделать всего шаг и меня поглотит морская пучина. Спастись не будет шанса. Наверное, я даже не успею ничего понять…
– Не нужно об этом думать… – дрожащий шёпот вернул меня в реальность. Я растерянно моргнула. – Пахни всегда яблоками, Аяна. Пожалуйста…
– Прости, – искренне вымолвила я, ощутив себя в этот момент жутко виноватой. Стыд накрыл с головой. – Прости, Даррэн. Я больше не буду. Правда…
– Красиво, – бесстрастно протянул он, переведя взгляд вдаль.
– Безумно, – согласилась я. – Спасибо, что вновь привёл меня в это место.
– Тогда не грусти, – ровно велел он. – Что бы не происходило, живи в настоящем моменте, тогда не будет никаких сожалений. Нет смысла терзать себя переживаниями о будущем и тем более о прошлом…
– Ты такой мудрый, – улыбнулась я. Беззаботное настроение медленно, но уверенно возвращалось. – Тогда я хочу сплести венок для тебя и набрать трав уже для себя.
– Весь утёс к твоим услугам, – мальчишка приглашающим жестом пропустил меня вперёд и от меня не укрылось то, каким азартным блеском сверкнули его бездонные рыжие глаза…
Я потеряла счёт времени. Это было опрометчиво с моей стороны так неосмотрительно забыться, увлечься растениями, но я ничего не могла с собой поделать. Столько цветов, столько полезных трав!..
– А это «борец», он очень ядовитый, – произнесла я, указав на куст ярко-фиолетовых цветов, и продолжила плести довольно сложный венок из горицветов. Жёлтые цветы росли веточками, источая по истине дивный аромат. В свой венок я вплетала сиреневые прострелы, приходилось очень стараться, чтобы не сломать хрупкие стебли. – У Марты есть сборник трав и растений всего Аракена, поэтому не удивляйся, я знаю его наизусть.
– Я не удивляюсь, – протянул Даррэн. Он лёг прямо на траву, закинул руки за голову и разомлевши прикрыл глаза. – Наслаждаюсь долгожданным покоем. Во дворце слишком много людей, с их появлением и запахов стало больше. К тому же я впервые не ощущаю давления тьмы, могу расслабиться, не боясь, что меня разорвёт на куски…
– Звучит не очень радужно… – замерев, прокомментировала я. После недолгих раздумий, села рядом с драконом, заканчивая плести венок. – Тьма – дар Непризнанных Богов, им так сложно управлять?
Даррэн открыл один глаз, щурясь на солнце.
– Думаю, дело в том, что я слаб сам по себе. Я не помню этого, но Серам рассказывал, что я родился слишком рано и был едва жив. Знаю лишь, что, когда в каждом из нас пробудилась тьма, ни у Серама, ни у Таллины не было с ней никаких проблем…
– Но сейчас-то ты достаточно сильный, – заметила, хитро взглянув на мальчишку. – Просто думаю, у тебя не было такой необходимости подчинять дар, как у Серама, например. А Таллина… – я на мгновение задумалась, – она сумасшедшая. Купается во тьме, словно обезумевшая, даже не пытается её скрывать. Когда-нибудь, её погубит самоуверенность.
– Если бы она тебя слышала, то сочла бы твои слова за комплимент, – хмыкнул Даррэн, открыв оба глаза. – Знаешь… я до сих пор не могу понять, как отец мог изменить матери? Она была добрейшей души существо и слепо любила его.
– Мне жаль вашу маму, – произнесла, как бы банально не звучали мои слова. – Я не знала её, но та теплота в голосе, с которой ты отзываешься о ней – говорит о многом.
– Мне сложно судить, ведь я её сын, – невесело улыбнулся он и резко сел. Глаза сузились, дрогнули крылья носа. – Проклятье… мы забыли о времени…
А в следующую секунду из клубящейся тьмы вышел Серам. Мрачный, как туча. Рубиновые глаза светились, готовые испепелить любого на своём пути. Его суровый хищный взгляд переместился с Даррэна на меня и обратно. Осознав, что с нами всё в порядке, он утробно пророкотал: