От раздавшегося в глубине леса возгласа я вздрогнула. А последовавший за ним душераздирающий крик заставил волосы встать дыбом. Оглянувшись на профессора, я увидела, как он со всех ног помчался на помощь своим студентам. И все бы ничего, но в сгущающихся сумерках я осталась одна, рядом с древним захоронением, потревоженным чужой магией. Да и собственная неожиданно забурлила в крови, рискуя переполнить накопитель и выплеснуться наружу.

Прижав к себе ведро, я поспешила обратно к воротам кладбища. Но не успела сделать и десятка шагов – на дорожку выпрыгнула нежить. Точнее, то, что от нее осталось: скелет четырехлапого существа. Кое-где с него свисали гниющие остатки плоти, а в оскаленной пасти я отметила огромные клыки. Но больше всего пугали желтые, с вкраплениями алых точек, глаза, светящиеся потусторонним светом. Припав на передние лапы, существо медленно двигалось в мою сторону и утробно рычало.

Когда я начала отступать, нежить прыгнула. Не понимая, что делаю, я с размаху врезала твари ведром по черепушке. На траву посыпались кости, а череп отлетел в ближайшие кусты. Не успела я перевести дыхание, как оттуда вышел недоразложившийся человекоподобный труп. В руках он держал ту самую черепушку нежити.

– Хозяйка!

Я начала озираться по сторонам, ища упомянутую хозяйку. Она наверняка была во сто крат опаснее ожившего трупа и, видимо, ошивалась поблизости.

– Хозяйка!

В голосе трупа мне послышалась радость. Испугавшись еще больше, я развернулась и побежала. Вслед мне продолжало нестись: «Хозяйка!»

Далеко убежать не успела, поскольку полетела на землю, споткнувшись о какую-то корягу. Деревянное ведро не выдержало и окончательно развалилось. Переведя дыхание, я попыталась подняться, но что-то вцепилось в ногу. Оказалось, что споткнулась я не о корягу, а о вылезающего из-под земли мертвеца. Он попытался подтянуть меня поближе, но на него с криками «За хозяйку!» накинулся первый скелет и стал лупить что есть мочи черепушкой со светящимися глазами.

От страха у меня в груди стало нестерпимо жечь. Да и как не испугаться, когда к нам со всех сторон потекла различная нежить и мертвяки. Некоторые еще на подходах начинали драться между собой, другие приближались с невероятной для разложившихся созданий скоростью.

Вспомнив уроки со следователем, я решила попробовать использовать магию. Сконцентрировавшись на ощущениях, попыталась перенаправить рвущуюся наружу энергию в ладони. Сначала ничего не получалось, но после очередного душераздирающего «Хозяйка!» я тряхнула руками, и от ладоней разлилась волна белого слепящего света. Когда глаза вновь привыкли к темноте, я увидела, что на месте дерущихся мертвяков осталась выжженная земля. Не теряя времени, я вскочила на ноги и побежала искать профессора Некантуса и группу.

Лес сгущался, и дорожка неожиданно превратилась в едва заметную тропинку. Судя по всему, я ошиблась направлением. Отовсюду выползали жуткие твари. Когда-то они все сражались за право жить в этом красивом краю, а сейчас явно хотели одного – отомстить тем, кто их потревожил.

Я обернулась в надежде разглядеть хоть кого-то из ребят или лаборантов, но между деревьями мерцали только жуткие огоньки, подтверждая мои опасения – древнее кладбище восстало. Я постаралась взять себя в руки, вспоминая наставления Кирэса по работе с магией. Не знаю как, но внезапно перед моим взором проявились энергетические потоки, словно нити, опутывая все вокруг. Одни уходили в небо, другие в землю. Я протянула руки и попыталась коснуться одной из них. Энергия поддалась, задрожав от чужого вмешательства. Я дернула ее и увидела, как разлетелись в стороны те мертвяки, близ которых энергия проходила.

За этими экспериментами я отвлеклась от происходящего, чем решила воспользоваться какая-то зубастая тварь, прыгнув мне на спину и заваливая вперед. От удара о землю воздух из легких вышибло, но тут что-то сбило тварюгу с меня. С криками «За хозяйку!» рядом в траве ломали друг другу кости умертвия. Я снова поднялась на ноги.

– Ринаэль! – услышала голос Бесника.

Маг появился на краю леса и быстрым шагом приближался ко мне, раскидывая особо ретивую нечисть. Потом, видимо, разозлившись, он начал их поджигать.

Не успела я сделать шаг навстречу Беснику, как с боков меня крепко обняли два мертвеца с радостными криками «Хозяйка!». Кто-то схватил за руку, прямо за браслет Кирэса. Я вскрикнула, и тут мир перед глазами поплыл, а защитная магия коар наконец сработала. Последнее, что я успела увидеть, – это отчаянный взгляд Бесника, на которого накинулись два горящих мертвяка.

Портал выкинул меня в спальне. Прямо посреди большой мягкой постели. Первые мгновения я сидела оглушенная, не понимая, что делать. Он там… Они там! А я здесь… И еще надо разобраться, где это «здесь» находится.

– Ринаэль! Ринаэль, где ты? – разнесся по дому голос нера Шейна.

Спустя несколько мгновений в спальне показался и он сам.

– Рина, – я даже не заметила, как он оказался рядом, быстро осматривая меня на предмет повреждений, – что случилось?