– Ну и чего ты хандришь?

– Я чувствую себя виноватой. В их чувствах, в решении судьбы, в своем выборе…

– Рина, – со вздохом протянула сестренка и покачала головой, – они – мужчины и сами должны решать свои проблемы. И не важно, что это: толпа монстров или отказ любимой девушки. Твоя вина лишь в том, что ты слишком добрая и мягкая, а в данном случае действовать нужно решительно. Так будет лучше для всех.

– Ты тоже так действовала, когда уходила от нашего ректора?

– Да, – кивнула Алия, отворачиваясь к окну. – Мне было тяжело, но я прекрасно понимала, что у наших отношений нет будущего.

– Но почему?

– Я, как и ты, жажду свободы. Дом и семья… Сейчас это весьма эфемерные и далекие понятия. Я хочу путешествий, своих собственных историй и битв. Я хочу стать настоящим боевым магом, которым семья будет гордиться. А с Николасом мне это не светит. Его гиперопека… душит.

– Скажи, неужели он так легко принял твое решение и отпустил?

– Нет, сестренка, легко не было, совсем. Мы очень сильно поругались. Я сказала много лишних слов, за которые мне до сих пор стыдно, но лучше так. Рану нужно прижигать наживую, до того, как появится мерзкий гной лицемерия и лжи. Но у тебя совершенно другая история. Твои мужчины тоже весьма деспотичны, но они готовы слушать, потому что не уверены в твоих чувствах. А значит, сделают все, чтобы добиться расположения и желанного признания.

– А твой мужчина, значит, уверен?

– Да, я была весьма неосмотрительна, когда говорила слова любви.

– Ты говорила сердцем, Алия. – Подойдя ближе, я обняла сестренку. – Знаешь, нера Карлина сказала мне одну хорошую вещь: «Свобода – как ветер. Она невидима, неуловима, но ты знаешь о ее существовании. Она всегда с тобой. Она в тебе, она – это ты! Твой мужчина, действительно твой мужчина, никогда этого не отнимет». Я согласна с бабушкой.

Повисла небольшая пауза. Алия с нежностью старшей сестры смотрела на меня, а потом будто встрепенулась.

– Так, хватит мне зубы заговаривать, – рассмеялась она. – Нам нужно в университет.

– Если честно, – негромко проговорила, склонившись к Рыжику, – я боюсь выходить. Вдруг они стоят там за дверью? Оба. Что мне тогда делать?

– Не стоят, – раздался у нас за спиной насмешливый голос нера Варго, заставивший меня вздрогнуть. – Я обоим дал понять, чтобы сегодня и на пушечный выстрел к тебе не подходили. Так что, девочки, бегите на занятия. И, Ринаэль, ничего не бойся. Если кто-то из них меня не послушает, для женитьбы будет больше непригоден.

По тому, как полыхнули синим светом глаза лэроса, я поняла, что он совсем не шутит. От подобной заботы сердце затопила нежность. Встав на цыпочки, я поцеловала приемного отца в щеку и убежала за сумкой с тетрадями.

В университете все было как всегда: увлекательные лекции, строгие преподаватели, непоседливые студенты. Но у меня все равно не получалось с головой окунуться в обучение. То и дело мысли возвращались к разговору с Бесником или с нером Шейном. Я отвлекалась и не усваивала слова магистров, и это было особенно обидно, так как сегодня я присутствовала на травничестве и зельеварении.

– Рина, ты почему прячешься за Трусишкой?

– За кем? – вопрос Рыжика застал меня врасплох.