Мужчина протянул ей бутыль, но отнял сразу же, как она отпила из нее пяток глотков.

– А ты будешь? Держи. Пять глотков! – получив назад воду, сам сделал только три, остальные два глотка компенсировал себе виски. – Зачем женщины котам? Сама не догадываешься? Для воспроизведения потомства, конечно же. Особенно ценны мальчики. Они у них очень шустрые. Обладают способностями к обучению на космических пилотов и штурманов. Еще из них вырастают отличные солдаты. Но это уже все больше из полукровок. А артрольцы всегда были и есть воинственный народ. Ни одна заварушка в космосе без них не обходится. Опять же, пиратство! Космические разбойники на семьдесят процентов состоят из котов. Это дело опасное, и смертность там велика. Вот поэтому им нужно много детей. Я понятно объяснил? Вижу в глазах еще вопрос. Есть ли у них браки? Есть. Но это большая редкость. В основном их заключают чистокровные коты и кошки. Кстати, кошки! Мало в чем уступают своим мужчинам. Их тоже много и в армии, и в космосе. А пленниц ждет участь рабынь, дающих в срок потомство и исполняющих нехитрую работу, так как сами кошки хлопоты по дому и хозяйству не любят.

– А может тот корабль-захватчик быть не с Артрола? – затаила Мирослава надежду, хотя сама не знала, возможна ли была другая, лучшая, участь у пассажиров и служащих «Стремительного».

– Вряд ли. Нас преследовал тогда именно их корабль. Помнишь? Он нас и подбил, а потом сам сгинул где-то здесь же, на Картрузе.

– Припоминаю, – ответила Мирослава, проглатывая и чуть не давясь сдерживаемыми рыданиями и размазывая слезы, сами по себе текущие из глаз, по щекам и подбородку.

– Смотрите-ка, а вокруг совсем стемнело, – подала голос Ребекка. – Не пора ли нам устраиваться спать? Как, на твой взгляд, нам следует разместиться, любимый? Я предлагаю нам с тобой занять кресла, а Микки…

– Нет. Вы обе станете дремать на сиденьях, а я попробую разместиться на полу кабины.

– Но любимый?…

– Нет, я сказал. И кончай, Беки, притеснять девчонку. Она правильно сказала, что в такой обстановке, в которую мы попали, все равны. Но я все еще мужчина, а потому мне самое место вон там.

– С твоим-то ростом?! – с сомнением посматривала она на лорда, пытающегося улечься вдоль стенки за креслами.

– Нормально! И не такое со мной бывало.

– Что ты говоришь? Это когда же?

– А ты думаешь, я сразу начал командовать флагманом и нисколько не отведал службы рядового пилота и космического бойца?

– И воевать тебе уже приходилось?

Мирослава почти не слушала разговоров между этими двумя. Она развернулась к ним спиной, вжалась вся в кресло и невидящими глазами смотрела в темноту, что окутала прозрачный купол их звездолета. Сначала при этом еще и беззвучно плакала, вспоминая Мирту и по очереди всех ее подруг. Эдит, Вера, Кимри, Парти… Какая участь их ждала? Судьба ли увидеться, хоть когда? А еще горевала из-за мамы. Бедная, бедная мама – она, вероятно, лишилась сегодня сразу обеих своих дочерей.

– Эй! Хватит хлюпать носом! – раздался вдруг голос Элтона откуда-то снизу. – Спать мешаешь. И тебе самой завтра точно силы понадобятся. Закрывай глаза и засыпай!

А она про него и Беки как забыла, погрузившись в свои переживания и грустные мысли. Только сейчас поняла, что госпожа Томсон уже спит давно, тихонько посапывая, а Марк Элтон ворочается на полу, пытаясь улечься удобнее.

– А хотите я вам кресло уступлю? Мне все равно не спится, так я…

– Нет. Я и так засну, если реветь перестанешь.

После этого разговора, слезы у нее как высохли. Но глаза она так и не закрыла. Не смогла. Они у нее теперь уставились в небо над Картрузом. Там сияло множество звезд, и все такие незнакомые, чужие. Мирослава поймала себя на мысли, что боится. Спросила себя, чего именно, и получила неутешительный ответ. Оказалось, что всего. И этих звезд, и болота, и гадов, что ползали теперь по острову. А еще очень боялась, что Элтон пойдет завтра на разведку в сторону, где был замечен дым от сбитого корабля, и не вернется. А если вернется, то не сможет починить их звездолет, и они так и останутся здесь погибать. А если взлетят, то куда направятся? Планета практически необитаема, звездолет маленький и на длительные полеты, скорее всего, не рассчитан. Галактика же…да ее вообще все транспортники минуют за час, пользуясь особым переходом. Только им, несчастным, так не повезло, что немыслимым образом затормозили в этом гиблом месте, на них напали и спящих легко взяли в плен. Или нелегко? Нет, она точно видела, как кто-то из охраны «Стремительного» сражался с захватчиками. Думала она над этими воспоминаниями, и вдруг что-то большое и крылатое как ухнет в купол звездолета.