— Ваше? — без особого интереса спросила служащая.
Я, словно желая рассмотреть адрес и фамилию на штампе, подтянул к себе пакет и мягко поддел печать. Она легко отошла, что меня совершенно не удивило: наверное, во всех мирах и во все времена, государственные службы экономили на расходных материалах. На случай, если служащая следит за мной, я нахмурился, и, прищурившись, всмотрелся в надписи. Секунда — и я, облегчённо выдохнув, кивнул головой, подвинув пакет назад. Чуть-чуть. Женщина кивнула в ответ:
— Приготовьте документ, удостоверяющий личность.
Я полез в карман, а она отвернулась, чтобы вынуть из принтера распечатанный бланк. Быстрым движением я выудил из посылки первую попавшуюся карточку.
— Карта социального страхования подойдёт? — я протянул клерку документ.
— Угу.
Она быстро вбила номер в программу, мельком взглянула на меня, сверяясь с информацией в досье, и отчетливо назвала сумму. Я протянул банковскую карту, забрал пакет на правах законного владельца и «вскрыл». Так и есть: вещи, принадлежавшие «мне», ушедшему из этого мира в прореху. Получив карточки, я уже повернулся, чтобы уйти, но был удивлён, услышав голос служащей:
— Сэр! Тут есть ещё кое-что для Вас. Пришло не так давно, по сравнению с посылкой. Лежит всего-то месяц.
Сейчас я был по-настоящему заинтригован. Когда я взял в руки пакет с вещами Фланагана, чувство, довлевшее надо мной, исчезло без следа. А теперь оказалось, что я получил ещё больше, чем хотел. Осталось узнать — что?
Я черкнул в расходной книге и взял слегка дрожащими руками тонкий конверт с парой штемпелей и одной маркой. Скупо попрощавшись, я чуть ли не бегом покинул почтамт. С трудом мне удалось заставить себя успокоиться, дойти до ближайшей скамейки и уже там заняться изучением загадочного письма.
Отметки на конверте свидетельствовали о том, что письмо отправили из Уэстпорта, города на западном побережье Ирландии, имя отправителя было написано неразборчиво. Надеясь, что листок, лежащий внутри, даст больше информации, я осторожно надорвал конверт. Двойной лист в клетку, вырванный из ученической тетради вызвал у меня целый шквал эмоций. Аккуратно уложенные на белое поле идеально ровные строчки, состоящие из замысловато изогнутых литер, которые складывались в слова, выглядевшие, с точки зрения эстета-каллиграфа, настоящими произведениями искусства. Здесь, на Земле, где рукописное письмо было принесено в жертву механистическому богу, с его скрижалями, заполненными печатными шрифтами, встретить подобное письмо, было сродни редчайшей археологической, если не палеонтологической находке. Но самым главным обстоятельством, заставившим мой пульс разогнаться до спринтерской скорости, было то, что такой письменный стиль, называемый «воздушным», был знаком мне ранее по отцовским урокам, а позже — по многочисленным научным томам, изученным в библиотеках Эйерина и Большой Земли. Постижение письма этим витиеватым, светящимся внутренней красотой, почерком преподавалось в немногочисленных специализированных школах «Буквы», гильдии книжников, и стоило немалых средств. Однако, внезапно разбогатевший ремесленник-простолюдин, например, даже будучи в состоянии выложить требуемую сумму, не может быть приобщён к высокому искусству воздушного письма. Простолюдины и члены кланов, владеющие этой техникой, обычно являлись людьми уважаемыми, обладающими определённым весом в обществе и объединялись в подобие высшей касты. Я любил читать тексты, написанные воздушным стилем, но сам его не постиг, а посему сейчас, держа письмо в руках, понимал, что мне пишет человек, достигший там, на Дорасе, больших высот, чем я сам.
Приветствую тебя, уважаемый Крейван, сын Джейда и Брейды Фланахэн. Не удивляйся, я знаю о тебе достаточно, хотя ты не знаешь обо мне почти ничего. Но знание моё — моя природа; ибо я, Джонатан, сын Лукаса и Марии Дейли, не причисляюсь к простолюдинам, будучи членом клана «ходоков», или, если точнее, идущих. Тут, я полагаю, должна наступать некоторая ясность.
Являясь идущим, я, кроме того, обладаю довольно редкой даже среди людей нашего клана способностью — умением проникать в другие миры или реальности без помощи Пастыря и его Круга. Нас зовут разведчиками, мы занимаемся координацией действий идущих иных реальностей. Не то, чтобы это было так уж просто. Это совсем не просто: достаточно сказать, что за свои сорок лет я, урождённый землянин, дважды проникал на Дорас, и единожды ещё в один мир. Каждое такое проникновение отнимает необычайно много сил и требует длительного восстановления. Этим мы, разведчики, отличаемся от вестников, чья забота — передача информации от одной общины клана — другой. Для вестников такие переходы достаточно просты; но они совсем иные, нежели мы, люди. Впрочем, не о вестниках речь. Я представился, и теперь ты имеешь поверхностное представление о том, кто я есть такой…
Я оторвался от чтения и потёр глаза. Новая и необычная информация не так легко укладывалась в голове. Итак, Дейли — ходок. Но что ходоки делают в этом мире, и какое отношение к этому имеет моя скромная персона?
У тебя возникает вопрос: зачем я здесь? А ещё больше тебя интересует: зачем ты здесь? Сейчас я немного приоткрою завесу тайны, но всего, конечно, не расскажу. Не потому, что не хочу, вовсе нет. Сейчас я лежу в палате города Уэстпорт, и все мои действия в той или иной степени контролируются медперсоналом. В общем-то, дела не так плохи, как показалось врачам сначала (ты ведь знаешь, мы, клановые несколько более живучи, чем большинство простолюдинов). Я уже могу вставать и гулять по коридору. Дней через десять меня обещают перевести на домашнее лечение, соблюдению которого клятвенно обещала следовать Лиза Каванах. К чему я тебе рассказываю о своём здоровье? А к тому, что причина, по которой я сюда попал, имеет косвенное отношение и к тебе, но об этом чуть позже. В общем, я пишу только тогда, когда рядом никого нет, а это случается очень редко. Если после прочтения этого письма у тебя останутся вопросы (естественно!), ты можешь найти меня, когда всё закончится. Я верю, мне приходится верить в благополучное завершение истории, закрутившейся на нашем благословенном острове.
Теперь, что касается твоего появления здесь. Мне очень жаль, что переход осуществлялся под определённым давлением с нашей стороны. Оставить всё, чем ты жил, что столь дорого для тебя: мать, брат, сестра, друзья и знакомые, быт и привычки, чистый воздух и коммуникативная простота. Ради чего? Как бы напыщенно это не звучало: ради будущего Дораса, и ради всего сущего. Твоя вселенная, Крейван, может исчезнуть. Раз и навсегда. А если исчезнет вселенная, в которой находится Дорас, единственная из мириад, похожих как две капли воды — обрушится всё Мироздание, если, конечно, не вмешается Творец. И вот для того, чтобы удержаться от проверки его способностей, нам приходится рассчитывать только на свои силы. Это очень долгая история, и я приберегу её для нашей встречи. Но ключевой её элемент — твой двойник, исчезнувший из этого мира, в тот самый момент, когда ты в этот мир вошёл. Вы поменялись местами. Вы уникальны. Ни в одной из бесконечных вселенных более нет ни одного Крейвана, Кревана, Крайвена и так далее. Есть только ты и он. Креван Фланаган и его отражение, Крейван Фланахэн. Всё.
Креван призван в Дорас, где он должен стать тем, чем он является, или сгинуть вместе со всем остальным. Так что, как видишь, весь основной груз и ответственность ложится именно на его слабые городские плечи. Но и ты, являясь его отражением, должен быть начеку, ведь между вами существует связь, вы поддерживаете друг друга, просто живя каждый в своём мире. Если один из вас погибнет, связь оборвётся, и, может статься, что в скором времени погибнет и второй.
Теперь, о том, что тебе угрожает. Да, именно «что», а не «кто». Я не стану рассказывать тебе о человеке, бывшем на стороне Келли, человеке с разноцветными глазами. Ты и сам знаешь его, хотя ни разу не видел. Джерри О"Рурк, убивший твою любимую женщину, убивший двух моих друзей и чуть не убивший меня и Лизу — он и не человек вовсе. Он оболочка для пришельца в этот мир, который чужд для него, как чужд для него любой другой мир. Мы, идущие, называем их гурлями — тварями, обитающими в Простенке.
«Гурль». На диалекте ходоков, насколько я помнил, это слово означало «песчаное», «сделанное из песка», «сыпучее». Творец уберёг меня от встречи с одним из обитателей Простенка, и я думаю, что ходоки верно подобрали для этого название.
К счастью, в своём истинном обличии гурли не могут долго просуществовать вне пространства Простенка. Но завладев телом какого-нибудь аборигенного вида — они живут сколь угодно долго. Главное, чтобы носитель в нужное время оказался вблизи прорехи, через которую вторгается гурль. Я наводил справки. В Манчестере и вправду жил некий Джерри О"Рурк, ай-ти специалист. Они с коллегой по работе отправились в байдарочный поход куда-то в Скандинавию, и пропали без вести. Правда, коллегу О"Рурка через месяц нашли, опознали по татуировке на сохранившейся местами коже. Полиция списала этот случай на нападение медведя. А ещё через неделю к Гаю Келли пришёл Джерри О"Рурк, целый и невредимый. Только если у манчестерского О"Рурка были серые глаза, то у этого — чёрный и зеленый. Тогда-то я и понял, что в Ирландию прибыл гурль. А так как, совсем скоро, планировался ваш с Креваном обмен, стало ясно — зачем гурль появился здесь. Видишь ли, эти твари, сущности из Простенка, они мечтают (если к ним можно применить данный термин) выпустить ткань Простенка за его грань и превратить в Простенок всё сущее. Единственный, кто может помешать — Креван, твоё Отражение. Он уже там. А ты здесь. Как и наш общий враг. Поэтому, я рад, что ты скрылся из виду. Это самое лучшее, что ты мог сделать. Я не смог найти тебя по своим каналам, надеюсь и гурль не преуспел. Ты спросишь: а как же я узнал, куда нужно отправить письмо, и что это вообще за фокус с посылкой на почте Белфаста? Тут-то всё просто. Провожавший Кревана идущий, мой друг, он отправил его вещи в Белфаст по почте, до востребования. Я знаю это и отправлю письмо на тот же адрес, откуда ты его заберёшь. А ты непременно туда поедешь. Я же говорил, что вы с Креваном на одной волне. Сегодня ты почувствовал, где находятся его вещи, завтра вспомнишь адрес, где он снимал жильё, а послезавтра встретишь его женщину. Я точно не знаю, но такое более чем возможно.