Следуя велению голоса, я повернулся. Цепочка силуэтов уже значительно приблизилась. Я различал оружие в руках людей. На центральную фигуру я старался не смотреть, хотя знал, что главная цель — этот многоликий морок. С усилием я сдвинулся с места и, даже не удивившись, обнаружил в руках клинки, мечи «кошкодёры», подаренные Бреннаном. Опустив руки, так, чтобы моё оружие скрывалось в молоке тумана, я начал своё движение навстречу полумесяцу врагов. В тот же миг я понял, что передо мною серп: орудие, призванное подрубить мою жизнь и жизнь того, оставшегося позади. Но я понял и то, что слабое место этого орудия та самая центральная нечеловеческая фигура. Без неё остальные не опасны, удалив её, я переломлю этот смертоносный серп. Я буду спасён и избавлю другого себя от гибели. У него будет свой бой, но он будет независим от меня. Я побежал, целясь в самую середину. Мой манёвр не остался незамеченным. Центральная фигура поплыла во все стороны, наподобие несимметричного паруса, а потом разорвалась на части. Разлетевшись, эти бесформенные серые тряпки упали на соседние, человеческие фигуры. Миг — и ситуация изменилась. Серп остался, но теперь в центре ступал человек, а по краям плыли по три пугающие тени. Силы менялись не в мою пользу. Я остановился, не зная, что предпринять, а серп начал своё последнее убийственное движение.

— Рассеки его! В этом твой шанс. Теперь люди опасны, а он бессилен против тебя. И Он их объединяет. Разбей замко́вый камень и здание рухнет! Но берегись осколков!

Противники находились в десятке ярдов передо мною. Я кожей чувствовал, что все шесть чудовищ готовят единый удар. Прыгнул и невесть каким образом оказался перед человеком в центре. Успел заметить приоткрытый в изумлении рот и широко распахнутые глаза. Выглянувшая из-за очередного облака луна отразилась в них двумя точками. Черной и зелёной. В следующий миг лезвия клинков сошлись, подобно огромным ножницам, и голова человека канула в гущу тумана. Я отскочил назад. Тени надвинулись…

Я проснулся. Чуть учащённый пульс и влажная от пота простыня — это, пожалуй, все свидетельства приснившегося кошмара. Сон, весь, до мельчайших подробностей, стоял у меня перед глазами. Немного поразмыслив, я решил, что возможно ближайшие дни дадут какую-то подсказку относительно скрытого смысла увиденного. И ещё я точно знал, что буду делать сегодня. Я встал, ощущая дикий голод. Даже не одевшись, прошёл на кухню и приготовил очень ранний (5.40 утра, до восхода солнца ещё пара часов), но очень плотный завтрак. Отварил картофель, разогрел четыре замороженных бифштекса, нарезал салат из свежих овощей, сделал пару бутербродов с маслом и клубничным джемом, заварил большой чайник зелёного чая (оставшиеся в холодильнике контейнеры с молоком я, не глядя, побросал в мусорный пакет). Пока завтракал, просматривал новостной телеканал, по старому переносному телевизору, стоявшему на посудном шкафчике. Теперь только я понял, что мой загул длился почти полтора месяца, что на календаре двадцатое марта, и что я совершенно выпал из информационного поля Земли. Мир подвергался точечным уколам мелких междоусобиц, социальных волнений и природных катастроф.

Где-то на юго-западе Азии набирало силу религиозное движение, ставящее задачей установление власти своей веры не на какой-то конкретной площади, а повсеместно, куда только смогут дотянуться руки этих фанатиков. Несогласным и иноверцам предлагался простой выбор: присоединяться к священному проекту или умереть. Хотя, судя по информации о массовых казнях, такой выбор предлагался не всем. Для меня такого рода экспансия не была чем-то необычным. На Дорасе среди простолюдинов иногда тоже возникали идеи массового очищения через веру. Порой, веру очень жестокую и кровавую. Обычно всё заканчивалось большой войной и последующим упадком стран вовлечённых в конфликт. Мне самому однажды поступил заказ на убийство потенциального вождя зарождающегося культа. На меня вышли посредники, но я потребовал встречи с заказчиком. Мы встретились с верховным первосвященником церкви Творца Единого, Илефом. Поколебавшись, он рассказал мне, что из себя представляет моя цель, о мотивах принятия решения и довольно ярко нарисовал перспективы распространения нового культа. Помолчав, я спросил:

— Ясно, вами движет благородная цель. Но как на сие смотрит Творец?

Илеф долго молчал, уставившись взглядом в пространство над моим плечом, потом вздохнул.

— Мне не известны помыслы Творца, как не известны Его взгляды на ту или иную вещь. Опираясь на наши догматы, я могу только предполагать. Но, если ты хочешь знать моё мнение, то я думаю, что Он не одобрил бы такое решение. Я обратился к тебе, как частное лицо. Многие могут посчитать, что уничтожение человека, о котором ведётся речь, выгодна, в первую очередь, нашей церкви, не терпящей конкуренции и с опаской глядящей на новые религиозные течения. Я не могу опровергнуть это мнение, как не собираюсь никого переубеждать. Я только вижу огромные зловонные ямы, заполненные истерзанными телами, горящие деревни и вереницы нищих, больных и умирающих от голода людей, бегущих от нового пророка. Если моё деяние идёт вразрез с волею Творца, я отвечу за него на Суде Его. Но, я надеюсь, что если ты возьмёшься за это дело и выполнишь его, это будет значить, что Он на миг закрыл глаза на мой проступок…

Ни слова не говоря, я оставил первосвященника Илефа в его приёмных покоях. На следующий день посредник получил назад задаток без всяких комментариев. А через месяц, когда вера в пророка Бледного Наместника только-только пустила свои щупальца в умы обитателей одной отдалённой горной страны Заморья, пророка сразила серьёзная сердечная хворь. Зарождающиеся бунты малочисленной паствы пресекались на корню, а вера иссякла. Думаю, правда, что она затаилась где-то в глухих местах, подпитываемая немногочисленными жрецами и столь же немногочисленными адептами. Они и сейчас ждут возвращения своего пророка, готовящего воцарение Бледного Наместника во всём сущем мире. Впоследствии, ни я, ни Илеф встречи не искали.

Углубившись в воспоминания, я пропустил большую часть новостного выпуска, застав лишь новости спорта и прогноз погоды. Ведущая предсказала раннюю весну и теплую солнечную погоду на сегодня. Приободрённый, я начал собираться. Принял душ, побрился, почистил зубы и решил было обновить своё лицо, но подумал почему-то, что сегодня мне стоит побыть собой. Затем, переоделся в чистую одежду (попутно принял решение отвести какой-то день под шопинг. Довольно носить барахло из супермаркета!), приготовил пару сэндвичей про запас и покинул квартиру.

Путь был неблизкий, поэтому я сначала заехал на заправку, а пока бак моей «шкоды-йети» наполнялся, заскочил в магазин и купил упаковку минеральной воды. В Белфаст я приехал уже после обеда, а поиск центрального почтового отделения занял ещё какое-то время.

Дело в том, что проснувшись в то утро, мною завладело какое-то чувство, направляющее мои действия. Откуда-то я узнал, что должен забрать что-то, дожидающееся меня на почте Белфаста. В тот же день я, пускай и с посторонней помощью, разгадал природу этого чувства, но в тот момент моими поступками руководило желание получить нечто.

Я вошёл в помещение почтамта и, заняв позицию в стороне от людского потока, первое время изучал принцип работы этого заведения. В итоге, не прибегая к электронной очереди и справке, я обнаружил требуемое окошко. Подождав, пока наплыв посетителей спадёт, я, со скучающим лицом обратился к женщине в униформе, сидевшей за конторкой:

— Простите, мэм, нет ли чего на имя Крейвана Фланахэна?

Имя и фамилию я говорил невнятно, стараясь попасть в нужный вариант.

— Секундочку… — клерк, по виду приезжая из Азии, устало улыбнулась и начала сверяться с журналом, потом провела запрос через компьютерную базу и переспросила.

— Мистер, Вы сказали Фланаган? Креван Фланаган?

— Совершенно верно! — я изобразил щенячью радость на лице. — Так я не зря зашёл?

— Мм, вообще-то Вы могли бы зайти и раньше. Посылка ждёт Вас уже несколько месяцев. Минуточку подождите.

Вернулась она через десять минут и положила на стойку небольшой непрозрачный полиэтиленовый пакет, запечатанный пластиковым оттиском, наподобие восковых печатей, распространённых в моём мире. На взгляд, я определил, что там лежит бумажник, телефон, пачка бумаг, скорее документы, нежели деньги и связка ключей.