– Дед, сейчас не время отлёживать бока! Мы раскрыли заговор, тебя хотят убить! Ты должен перебраться туда, где безопасно!

Однако король не шелохнулся и не издал ни звука. Семер перевернул дедушку на спину и в ужасе ахнул. Лицо старика было холодным и белым как простыня, а тело твёрдым как камень. Глаза его были широко раскрыты, но в застывшем взгляде угасла жизнь. Семер был глубоко потрясён и не хотел верить в увиденное, а Бристал сразу поняла, что случилось.

– Мы опоздали, – сказала она.

– Этого не может быть! – вскричал Семер. – Я же только вчера его видел! Он был в прекрасном расположении духа и выглядел здоровым! Он не мог сам умереть!

– Это не совпадение, – сказала Бристал. – Наверное, у твоего дяди есть сообщник – видимо, он что-то сделал с королём, пока мы были в крепости!

– Но что именно? На нём ни царапины!

Семер и Бристал тщательно осмотрели тело короля, но не нашли ничего, что могло стать причиной смерти. Только на его правом запястье виднелись необычные отпечатки пальцев, будто испачканных золой, – но не мог же старик умереть от чьего-то прикосновения? Или мог?

– Бристал, верни его к жизни! – попросил Семер.

– Я не умею возвращать из мёртвых, – покачала головой Бристал. – Даже если бы знала как, он бы всё равно не был прежним, каким ты его помнишь.

– Тогда, может, ещё не поздно спасти его! Сделай так, чтобы его сердце забилось! Пусть он сделает глубокий вдох! Ну хоть что-нибудь! Умоляю!

Бристал понимала, что не в её силах помочь, но решила выполнить просьбу принца. Отойдя на шаг назад, она подняла палочку над телом короля. Но только она собралась сотворить заклинание, как двери в покои распахнулись и в комнату ворвался принц Максимус, а с ним вместе вооружённые солдаты.

– КАКОГО ЧЁРТА ЗДЕСЬ ТВОРИТСЯ?! – взревел Максимус.

Семер с лютой ненавистью посмотрел на дядю.

– Как ты так быстро сюда добрался?! – спросил он.

Максимус притворился удивлённым.

– Я спал в соседней комнате, и меня разбудили крики, – объяснил он. – Чем это вы тут…

– Лжец! – заорал Семер. – Мы только что видели тебя в крепости! Мы знаем, кто ты на самом деле!

– Семер, ты, часом, не захворал? – осведомился его дядя.

– Не прикидывайся дурачком! Это ты сделал! Ты убил собственного отца!

– Что ты сказал?